De Maasai zijn een seminomadische stam die leeft in het noorden van Tanzania en het zuiden van Kenia. Traditioneel vertrouwden ze op hun vee, vooral koeien, voor het grootste deel van hun voedings- en andere behoeften. Sinds de jaren negentig zijn sommige Maasai ook begonnen met landbouw, omdat droogte en een toegenomen bevolking het moeilijk maakten om alleen via vee aan de behoeften van de gemeenschap te voldoen. Dit heeft geresulteerd in enkele voedingswijzigingen.
Traditioneel Dieet
Het traditionele Maasai-dieet bestond bijna volledig uit koeienbloed en melk, met vlees bij speciale gelegenheden. Andere voedingsmiddelen die soms door de Maasai worden gegeten zijn rijst, sorghumtarwe, pinda's, maïs, bonen, chapati, erwten, biesgierst, kool, boerenkool, aardappel, zoete aardappel, cassave, vis, schapenvlees en melk, geitenvlees en melk, dadels, rozijnen en wilde vruchten en kruiden. Fruit is meestal alleen beschikbaar tijdens bepaalde seizoenen en wordt vooral gegeten door vrouwen en kinderen.
Opname van voedingsstoffen
De afhankelijkheid van melk, bloed en vlees betekent dat Maasai die een traditioneel dieet volgt, maar liefst tweederde van hun calorieën uit vet kan consumeren, evenals 600 tot 2.000 milligram cholesterol per dag. Dit is meer dan het dubbele dan aanbevolen door de American Heart Association. Dit dieet biedt aanzienlijke hoeveelheden ijzer, calcium, vitamine A en eiwitten. Meer recentelijk zijn de Maasai begonnen met het consumeren van ander voedsel met meer regelmaat, zoals kool, aardappelen, maïsmeel en rijst, waardoor hun dieet meer afgerond wordt en het vet- en cholesterolgehalte van het totale dieet verlaagt.
Schakel over naar landbouw
De Maasai-cultuur traditioneel afgekeurd op de landbouw, omdat het cultiveren van het land het niet langer geschikt maakt voor gebruik bij het fokken van vee en ander vee waarop de Maasai hun leven baseerden. Sommige maar niet alle Maasai hebben zich echter tot de landbouw gewend om hun middelen van bestaan te verbeteren. Ze verbouwen meestal tomaten, maïs, uien en bonen. Deze gewassen zorgen voor een gevarieerder dieet en een bron van contant geld om benodigde benodigdheden te kopen, zoals houtskool, graan, kralen, schooluniformen en mobiele telefoons. Ze kopen ook veel van hun voedsel, met uitzondering van melk, vlees, bloed, pinda's en de kruiden en wilde vruchten die ze kunnen verzamelen. Veel Maasai vertrouwen niet langer voornamelijk op de traditionele melk, vlees en bloed, maar volgen een meer conventioneel Keniaans dieet, volgens de Food and Agricultural Association.
potentiële gezondheidseffecten
Diëten met veel vet en cholesterol kunnen het risico op hoge cholesterol en hartaandoeningen verhogen. Het lijkt erop dat de Maasai enkele genetische verschillen hebben waardoor ze melk kunnen blijven drinken als volwassenen zonder lactose-intolerantie en de cholesterolverhogende effecten van hun dieet beperken, volgens een studie gepubliceerd in PLOS ONE in september 2012. Dit kan een verklaring zijn voor het beperkte aantal sterfgevallen onder de Maasai toegeschreven aan hartziekten.
Een andere mogelijke verklaring is dat de Maasai niet zo lang leven als mensen in westerse landen en sterven aan andere oorzaken vóór hartaandoeningen, merkt een artikel op dat is gepubliceerd op de website van de Physicians Committee for Responsible Medicine. De auteur van dit artikel verwijst naar onderzoeken die de verstopping van de slagaders aantonen bij mensen die zijn gestorven aan een trauma om aan te tonen dat het vetrijke en cholesterolrijke dieet niet gezond is.
De Maasai lopen meestal veel, krijgen veel meer beweging per dag dan de typische westerling. Dit hoge niveau van lichaamsbeweging kan ook gedeeltelijk de algemene gezondheid van de Maasai verklaren ondanks het eten van een vetrijk dieet, volgens een artikel gepubliceerd op de Science Nordic-website, waarin wordt opgemerkt dat Maasai-volwassenen de neiging hebben minder vaak een hoge bloeddruk te hebben, hoog cholesterol of diabetes dan andere Afrikanen, hoewel sommige Maasai te veel buikvet hebben.
