Met een hoog cholesterolgehalte lopen mensen het risico op cardiovasculaire en neurologische aandoeningen. Gezien deze gevaren hebben wetenschappers de nadruk gelegd op het ontdekken van cholesterolverlagende middelen. De chemische octacosanol, gevonden in tarwekiemolie, kan een alternatieve optie bieden voor cholesterolmedicatie op recept. Inname van kleine hoeveelheden van deze stof kan ook andere gezondheidsvoordelen bieden. Experimentele behandelingen zoals octacosanol vereisen echter aanvullende tests voordat artsen ze kunnen aanbevelen om ze op lange termijn te gebruiken.
Verlaagt cholesterol markers
Tarwekiemolie blijft een populair item in natuurvoedingswinkels en veel mensen nemen het om hun cholesterol onder controle te houden. Wetenschappelijk onderzoek levert echter weinig bewijs voor dit vermeende effect. Toch documenteren artsen geleidelijk het cholesterolverlagende effect van octacosanol. In een onderzoek door S. Keller en collega's in Duitsland werden de effecten van tarwe-extract bij gezonde vrouwen beoordeeld. De proefpersonen ontvingen het supplement 28 dagen per nacht. Gegevens, gepubliceerd in de februari 2008-editie van "Lipiden", geven aan dat octacosanol de circulerende niveaus van cholesterol niet verlaagde. Het verlaagde echter wel de uitgescheiden markers van cholesterol zoals galzuur. Hoewel suggestief, moeten deze bevindingen worden bevestigd voordat octacosanol als cholesterolverlagend middel wordt gebruikt.
Verbetert atletische prestaties
Octacosanol heeft ook de reputatie nuttig te zijn in atletische wedstrijden. Verschillende websites promoten tarwekiemolie als een manier om het fysieke uithoudingsvermogen te vergroten. Sommige wetenschappelijke gegevens ondersteunen dit idee. Een experiment door H. Kim en medewerkers beschreven in het Winter 2003 nummer van "Journal of Medicinal Food" testte octacosanol en een placebo gedurende 28 dagen op proefdieren. Ten opzichte van controles liepen ratten die het tarweproduct ontvingen 46 procent langer mee voordat ze uitputten. Een verhoogd vermogen om zuurstof te gebruiken en het voorkomen van spierafbraak veroorzaakte deze resultaten. Het blijft echter onduidelijk of menselijk gebruik van octacosanol-supplementen vergelijkbare resultaten zou opleveren.
Behandelt de symptomen van Parkinson
Voedingssupplementen hebben hernieuwde belangstelling gekregen als aanvullende behandeling voor slopende ziekten. Het meeste onderzoek naar tarwekiemolie is gericht op het cardiovasculaire systeem, maar octacosanol kan ook het zenuwstelsel beïnvloeden. Een studie in China evalueerde de impact van octacosanol in een diermodel van de ziekte van Parkinson. Deze onderzoekers gaven het tarwe-extract 14 dagen aan zieke knaagdieren. De resultaten, gepubliceerd in de juli-editie van "Acta Pharmacologica Sinica, " geven aan dat octacosanol positieve veranderingen in het gedrag en de hersenen van elke rat veroorzaakte. Het belangrijkste is dat de met het tarweproduct behandelde ratten geen negatieve reacties vertoonden. Deze gegevens suggereren een mogelijke toepassing door de mens van deze behandeling. Toch kunnen klinische proeven met octacosanol-supplementen pas beginnen als er meer gegevens over dieren in de medische literatuur verschijnen.
Vermindert tumorgroei
Het tarwe-extract kan ook een positieve rol spelen bij de behandeling van kanker. Een rapport van G. Thippeswamy en collega's in het 7 juli 2008 nummer van "European Journal of Pharmacology" neemt nota van een studie die de anti-kanker eigenschappen van octacosanol testte. Tumoren die groeien in kippenembryo's en in rattenogen werden onderdrukt door de toepassing van tarwe-extract. Deze bevindingen zijn veelbelovend voor de ontwikkeling van geneesmiddelen tegen kanker bij mensen, maar verder experimenteren blijft noodzakelijk om de veiligheid van octacosanol te waarborgen.
