Lange afstand lopers en sprinters hebben één ding gemeen: ze proberen races te winnen. Fysiek zijn ze complete tegenstellingen. Lange afstand lopers zijn mager, wat het beste bij hen past voor het afdekken van de grond. Sprinters zijn krachtig gebouwd en explosief snel voor kortere stukken. De twee lopers verschillen in snelheid en lichaamstype.
Hoogte
Over het algemeen zijn top lange afstandslopers lang. Ze hebben lange armen die pompen voor extra kracht. Afstandslopers hebben ook lange benen die zorgen voor een grotere pas. Meer grond afleggen met minder stappen brengt de afstandsloper in minder tijd naar de finishlijn. Sprinters zijn meestal kleiner dan afstandslopers. Kortere benen zijn gunstig voor het snel opbouwen van snelheid.
Gewicht
Lange afstandslopers dragen zo weinig mogelijk gewicht. Rennen van races die een mijl of meer afleggen, vereist kracht en uithoudingsvermogen. Te veel gewicht dragen is een last voor afstandslopers en vertraagt de snelheid. Afstandlopers verbranden constant calorieën tijdens training en competitie, dus overmatige gewichtstoename is zelden een zorg. Sprinters dragen meer gewicht, en het meeste is spier. Door zwaarder te zijn, kan de sprinter met meer kracht lopen. Toegevoegd gewicht helpt ook sprinters door de wind te snijden.
Spiermassa
Langeafstandslopers ontwikkelen lange, magere spieren, vooral in het onderlichaam. Sprinters hebben dikke spieren. Sterke dijen en kuiten helpen de sprinter van de startlijn te springen. Sprinters hebben ook sterke bovenlichamen. Krachtige armenpomp en zorgen voor maximale snelheid en kracht terwijl het evenwicht helpt. Langeafstandslopers vertrouwen op aerobe training om zich voor te bereiden op races. Sprinters doen ook aerobe training, maar ze tillen gewichten om spieren toe te voegen.
Fysieke risico's
Lange afstand lopers en sprinters rennen totaal verschillende races. Ze hebben ook verschillende verwondingsrisico's. Afstandslopers worden vaak aan de kant gezet door stressfracturen, scheenbeentjes en spierkrampen, een bijproduct van de uitdroging die kan optreden bij lange races zoals marathons. Sprinters moeten op hun hoede zijn voor spier- en hamstringtrekkingen die optreden met snelle versnelling. Afstandslopers en sprinters zijn beide gevoelig voor enkel-, knie- en rugletsels die kunnen worden veroorzaakt door te veel training en competitie.
