Stevia is een vrijwel niet-calorische, natuurlijke zoetstof met een geruit verleden en een gedebatteerde toekomst. Verboden door Canada en het grootste deel van de Europese Unie, kreeg stevia eindelijk de officiële sanctie van de overheid in de Verenigde Staten toen de FDA het gebruik als voedseladditief in 2008 goedkeurde, na een rigoureus debat over de risico's en voordelen. Gepromoot door sommigen als gezondheidsvoedsel, maar toch verboden of beperkt door overheden, kan de politieke behandeling van stevia onderzoek stimuleren, maar draagt in de tussentijd bij aan verwarring.
Achtergrond
Stevia wordt al eeuwenlang gebruikt om dranken te zoeten in het inheemse Paraguay en Brazilië. Deze struik wordt voornamelijk geteeld voor distributie in China, in de buurt van enkele van zijn belangrijkste markten in Azië. Stevia is al decennia lang in meer dan twee dozijn landen verkrijgbaar en wordt als zoetstof gebruikt en is in de Verenigde Staten historisch gepromoot als kruidensupplement. Kruidkundigen zeggen dat het verschillende aandoeningen kan genezen, waaronder brandend maagzuur, hoge bloeddruk, hypertensie, waterretentie en hartproblemen. Veel van deze vroege claims zijn volgens RxList nog niet onderbouwd door rigoureus wetenschappelijk onderzoek.
Vroege inspanningen om stevia als zoetstof in de Verenigde Staten op de markt te brengen, zijn volgens sommigen belaagd door lobbyisten van een diepgewortelde suikerindustrie die niet graag een nieuwe concurrent op hun markt wilden toelaten. Zijn toekomst als een algemeen beschikbare zoetstof met een plaats op tafels naast Sweet'N Low, NutraSweet en Equal kan rusten met industriële reuzen zoals cola en cargill. Aangezien grote fabrikanten frisdranken en andere voedingsmiddelen met stevia als primaire zoetstof op de markt brengen, kunnen de kansen op stevia algemene acceptatie toenemen.
Veiligheid
Uitgebreide evaluatie van de effecten van stevia op mensen en dieren geeft aan dat stevia volgens Food Insight veilig is voor mensen als voedseladditief. Voorstanders van stevia merken op dat er na drie decennia gebruik als zoetstof in Japan geen significante problemen zijn gemeld.
Stevia kan bij sommige mensen bijwerkingen veroorzaken, waaronder duizeligheid, een opgeblazen gevoel, spierpijn en gevoelloosheid en kan werken als een diureticum. Het kan interageren met lithium en kan de effecten van diabetesmedicijnen versterken om de bloedsuikerspiegel te verlagen. Het kan allergische reacties veroorzaken bij mensen die gevoelig zijn voor planten in de chrysanthemum en daisy-families.
Gezondheidsvoordelen
Stevia kan verschillende gezondheidsvoordelen bieden. Het veroorzaakt geen insulinerespons en kan dus als zoetstof worden gebruikt door diabetici. Ook kan de natuurlijke, caloriearme zoetheid de ongezonde, gewichtsveroorzakende afhankelijkheid van Amerikanen van suiker, fructose, glucosestroop en andere calorierijke zoetstoffen helpen verminderen. Stevia veroorzaakt geen gaatjes.
Portie
In pure vorm is stevia 200 tot 300 keer zoeter dan suiker. Stevia is er in verschillende vormen, waaronder poeder en vloeistof. Een pakje stevia van 1 gram is voldoende om een 10-ounce drank te zoeten, zegt de USDA.
Calorieën, vet en voeding
De aantrekkingskracht van stevia is wat het niet heeft: calorieën. Een portie stevia van 1 gram heeft 1 calorieën en ongeveer 1 gram koolhydraten. Het heeft geen vet en geen cholesterol, volgens de USDA.
Voeding
Innvista.com suggereert dat het steviablad een verscheidenheid aan voedingsstoffen bevat, waaronder eiwitten, vezels, koolhydraten, ijzer, fosfor, calcium, kalium, natrium, magnesium, zink en vitamine A en C. In de vorm die over het algemeen wordt verkocht aan het publiek, deze voedingsstoffen verschijnen niet. De FDA geeft aan dat stevia geen vitamines of voedingsstoffen bevat, zelfs in een drievoudige portie van 1 theelepel. De aanwezigheid of afwezigheid van voedingsstoffen in het steviablad kan irrelevant zijn gezien de minimale portiegrootte van stevia.
