Mensen van alle leeftijden en vaardigheidsniveaus concurreren in het zwemmen, en het soort zwemmeeting of zwemevenement dat ze invoeren bepaalt het type en de lengte van de races waarin ze zwemmen. Zwemwedstrijden worden gehouden in kortzwembaden met een lengte van 25 meter of 25 meter of langzwembaden met een lengte van 50 meter. Zwemevenementen in open water worden gehouden in meren, rivieren of oceanen en de afstand van de races kan variëren van 500 meter of minder tot 6, 2 mijl of langer.
Verschillende lijnen
Competitief zwemmen heeft vier slagen - freestyle, schoolslag, rugslag en vlinder. Freestyle races in zwembaden kunnen van 25 meter tot 1500 meter zijn, terwijl de andere lijnen op 200 meter of minder worden gespeeld. De lengte van wedstrijden wordt ook bepaald door de leeftijd van de zwemmers; high school en college meets hebben meestal slechts één sprintrace - de 50-yard freestyle - terwijl masters zwemmen elkaar ontmoeten voor die 18-jarige en oudere feature sprint races in alle vier de slagen.
Het allemaal doen
Eén race, de individuele medley genoemd, omvat het zwemmen van alle vier de slagen in een bepaalde volgorde - vlinder, rugslag, schoolslag en freestyle. Individuele medley, of IM, races kunnen van 100 meter tot 400 meter zijn. Op de middelbare school en op de universiteit worden zwemwedstrijden gehouden in zwembaden met korte banen, IM-races zijn meestal 200 en 400 meter. Masters meets bevatten vaak 100-yard of 100-meter races voor bepaalde leeftijdsgroepen.
Op weg naar open water
Races gehouden in open water volgen een vaste koers meestal gekenmerkt door grote boeien. Dit zijn vaak lange races van meer dan een mijl of meer, en zwemmers kunnen elke gewenste slag gebruiken. De meeste deelnemers zwemmen echter freestyle, hoewel velen kortstondig een schoolslag zwemmen om hun weg te vinden of zich een weg te banen rond een boei, en sommige zwemmers gebruiken rugslag als het water schokkerig is en ze moeite hebben met ademen met freestyle.
Relais: om de beurt
Sommige competitieve races zijn relais. In zwembaden met een korte baan en met een lange baan zijn bij vier deelnemers dezelfde deelnemers achter elkaar in dezelfde baan zwemmen. Relais kunnen zo kort zijn als 100 meter voor jonge zwemmers, waarbij elk relaisteamlid 25 meter zwemt en tot 800 meter voor collegiale of Olympische zwemevenementen. Er zijn twee soorten relais - het medley-relais, waarbij elke zwemmer een andere slag zwemt, en het freestyle-relais. Medley-relais zijn meestal 200 of 400 meter of meter, en freestyle-relais kunnen tot 800 meter zijn.
Open water relais
Open water estafette-evenementen omvatten teams van twee tot zes of meer leden. Deze gebeurtenissen zijn meestal point-to-point relais die aan de ene kant van een waterlichaam beginnen en aan de andere kant eindigen. In deze estafettes zwemt elke deelnemer een bepaalde tijd, waarbij teamleden in een vaste volgorde zwemmen, totdat ze de finish bereiken. Elk team wordt begeleid door een boot, die hun koers vaart en de zwemmers die wachten op hun beurt in het water vervoert.
