Nicotine en andere stoffen in tabaksrook beïnvloeden onmiddellijk het cardiovasculaire systeem van rokers en mensen die de passief roken inhaleren. Actief roken van sigaretten verhoogt de hartslag en bloeddruk tot 20 minuten na het gebruik van tabak, zegt de American Lung Association.
Soortgelijke effecten treden op wanneer passief rook wordt ingeademd. Volgens de USCenters for Disease Control and Prevention, of CDC, dragen de wijdverspreide hartgezondheidsproblemen veroorzaakt door langdurige schade bij aan de dood van 126.000 mensen per jaar, vanaf 2008.
atherosclerose
Het roken van sigaretten verhoogt het cholesterolgehalte in het bloed, waardoor een opeenhoping van arteriële plaque ontstaat die de bloedvaten in de loop van de tijd vernauwt. Het rapport van de US Surgeon General uit 2010 over tabaksrook en ziekte merkt op dat dit de bloedsomloop vermindert om gezondheidsproblemen in veel delen van het lichaam te veroorzaken.
Een dergelijk gezondheidsprobleem is perifere veneuze ziekte, waarbij een verminderde bloedstroom de celgroei in de benen en de huid niet ondersteunt. Weefselsterfte kan amputatie vereisen. Vasculaire schade door tabaksgebruik kan ook aanleiding geven tot abdominale aorta-aneurysma, een arteriële uitstulping die kan scheuren en de dood kan veroorzaken.
Bloedproppen
Minder ruimte voor bloed om door de bloedvaten te stromen die naar het hart en de hersenen leiden, maakt tabaksgebruikers kwetsbaarder voor een hartaanval en beroerte. Sigarettenrook en tweedehands rookcontact maken bloedplaatjes plakkerig en vatbaar voor stolling.
Zoals de American Heart Association of AHA uitlegt, kunnen bloedstolsels in de vernauwde vasculaire ruimte gemakkelijk gedeeltelijke of totale obstructies veroorzaken. Onderbroken bloedtoevoer naar het hart of de hersenen kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder aritmieën, verlamming of geheugenverlies. Een volledig geblokkeerde bloedstroom kan binnen enkele seconden de dood veroorzaken
Lage bloedzuurstof
Een andere mogelijke contingentie van tabaksgebruik is pulmonale hypertensie of hoge bloeddruk tussen de longen en het hart. De AHA beschrijft dit gezondheidsprobleem als de verminderde capaciteit van cardiopulmonale bloedvaten om zuurstof en kooldioxide uit te wisselen, een vitale metabolische functie.
De CDC meldt dat zuurstofniveaus al in gevaar zijn bij rokers, die koolmonoxide en andere gassen in sigarettenrook opnemen. Deze gifstoffen verplaatsen een deel van de normale zuurstofbelasting die de longen overbrengen naar de bloedbaan. Het hart circuleert ze vervolgens naar de rest van het lichaam. Pulmonale hypertensie verlaagt het zuurstofniveau verder.
MayoClinic.com meldt dat een hart dat is beschadigd door het roken van sigaretten, mogelijk niet meer bloed kan pompen om een groter volume zuurstof naar de cellen te krijgen. Een resulterende aandoening die congestief hartfalen wordt genoemd, kan de tolerantie van tabaksgebruikers voor lichaamsbeweging ernstig beperken, waardoor lichamelijke activiteit moeilijk wordt of het risico op een hartaanval en beroerte als gevolg van inspanning toeneemt.
