Hoewel yoga in de westerse cultuur vooral als een vorm van oefening wordt beschouwd, zijn veel vormen van yoga puur mentale of spirituele oefeningen. Raja Yoga omvat zowel lichaam als geest, maar de nadruk ligt op mentale en spirituele ontwikkeling. Het doel, volgens zijn voorvader, de Indiase wijze Patanjali, is om de beoefenaar te verenigen met het hogere zelf. Onder hun eigen rangen beschouwen beoefenaars van Raja Yoga zichzelf als 'helden van geestentraining'.
In het Sanskriet betekent het woord raja 'koning', of iemand die zelfbeheersing heeft bereikt, terwijl het woord yoga zelf 'vereniging' of 'verbinding' betekent. Het ontstond al in 300 voor Christus en werd beoefend door echte koningen, met name de elfde-eeuwse koning Bhoja, die er een uitgebreid en invloedrijk commentaar op schreef.
Terwijl overblijfselen van Raja Yoga overleven in andere yogatradities, wordt het niet vaak beoefend in het Westen, en in feite zijn strikte Raja Yoga-praktijken zelfs in India zeldzaam geworden.
: Verschillen tussen Asthanga en Iyengar Yoga
De acht ledematen van Raja Yoga
Net als andere vormen van yoga is Raja Yoga gebaseerd op de acht ledematen van yoga zoals bepaald door Patanjali. Terwijl de acht ledematen een volledig pad vormen naar zelfbeheersing of samadhi, wat letterlijk betekent 'in harmonie brengen', legt Raja Yoga de nadruk op meditatie en wenden zich tot innerlijke verlichting en vermijden externe bronnen van bevrediging.
Yama en Niyama
Yama en Niyama, de eerste twee ledematen, zijn als de 10 geboden van Raja Yoga. Yama betekent controle, terwijl Niyama niet-controle betekent - of anders gezegd, het zijn de do's en don'ts. Yama beveelt je af te zien van geweld, liegen, stelen, seksueel wangedrag en hebzucht. Niyama moedigt netheid, tevredenheid, soberheid, zelfonderzoek en toewijding aan de Allerhoogste Heer aan, wat kan worden opgevat als de zoektocht naar hoger bewustzijn.
Asana
Asana mans "houding" en kan worden opgevat als het beoefenen van de vele houdingen van Hatha yoga. Maar de diepere boodschap is om het lichaam stilte te leren om meditatie te vergemakkelijken. In Raja kunnen de houdingen dit in zeldzame gevallen mogelijk maken, maar ze zijn niet het einde op zichzelf.
Pranayama
Prana betekent adem. Dit lid bereikt hoe het te benutten in dienst van het beheersen van de primaire energie van het lichaam. Pranayama is de toestand waarin de energie van het lichaam wordt omgekeerd zodat het in plaats van naar buiten naar de zintuigen te stromen, naar binnen naar het hogere zelf beweegt.
Pratyahara
Pratyahara gaat over het leren concentreren en bevatten van de creatieve energie van het lichaam zodra het naar binnen is gericht. Concentratie brengt vrijheid van nutteloze afleiding en drijft ons naar ontwaken.
Dharana
Het zesde onderdeel van Raja Yoga is Dharana, wat verwijst naar contemplatie of de stabilisatie van innerlijk bewustzijn. Tot we dharana bereiken, is ons innerlijke bewustzijn als een flikkerende kaars.
Dhyana
Dhyana betekent absorptie. Door voortdurend te mediteren op de verschillende stadia van bewustzijn, internaliseren we geleidelijk zijn eigenschappen zodat ze een deel van ons worden. Uiteindelijk wordt onze geest bevrijd van de val van het ego, waardoor het in de uitgestrekte oceaan van universeel bewustzijn kan stromen.
Samadhi
De laatste stap - of moeten we "stop" zeggen - op deze reis is Samadhi, losjes vertaald als "eenheid". Dit wordt bereikt wanneer we leren ons ego op te lossen in het rustige licht van innerlijk bewustzijn. Volgens Swami Kriyananda, spiritueel adviseur en auteur van meer dan 150 boeken over yogalessen en filosofie, zullen mensen uiteindelijk ontdekken dat ze zelf licht zijn en dan zal er niets zijn dat belet dat hun bewustzijn zich uitbreidt naar het ultieme.
