Als je ooit de eerste vijf ingrediënten op het etiket van een voedselpakket hebt gelezen, heb je misschien de term 'natriumbisulfiet' opgemerkt, vooral op gedroogd fruit of trailmix. Het is natrium, maar geen zout - het is een voedseladditief en het wordt beschouwd als meer zwavel dan natrium. Het heeft een verscheidenheid aan industriële toepassingen, maar het is ook een populair conserveermiddel en bleekmiddel bij de productie van bewerkte voedingsmiddelen.
Chemisch gesproken
Chemisch gezien is natriumbisulfiet een combinatie van natrium, waterstof, zwavel en zuurstof. Het wordt ook natriumwaterstofsulfaat genoemd en wordt geclassificeerd als een sulfiet of op zwavel gebaseerde chemische stof. De natuurlijke vorm is een wit kristallijn poeder, maar wordt geel in oplossing. Het is zuur, wordt als corrosief beschouwd en is een krachtig reductiemiddel dat wordt gebruikt bij waterbehandeling, textielkleurstofbereiding en filmontwikkeling, maar de meeste mensen zijn meer bekend met het gebruik ervan als additief voor levensmiddelen.
Voedselindustrie
Natriumbisulfiet wordt gebruikt om de kleur te behouden en de bacteriegroei van fruit en groenten, sommige zeevruchten en in wijn te remmen. Ooit was het de voorkeur voor het conserveren van producten omdat het ervoor zorgde dat vitamine C niet afbrak, maar niet in vlees omdat het vitamine B1 vernietigt. Het wordt vaak gebruikt als bleekmiddel in bloem en granen, en als een conditioner om de rijst te verbeteren en de versheid van brood te behouden. Natriumbisulfiet komt van nature voor in gefermenteerde producten, dus zelfs wijnen die "sulfietvrij" worden genoemd, bevatten nog steeds kleine hoeveelheden.
Regulatie
De Amerikaanse Food and Drug Administration beschouwt natriumbisulfiet als veilig "bij gebruik volgens goede productiepraktijken." Het is niet toegestaan om te gebruiken op verse producten die bedoeld zijn om rauw te worden geserveerd, of in vlees of ander voedsel dat vitamine B1 bevat. De enige uitzondering is rauw gesneden aardappelen - bijvoorbeeld de voorgesneden frietjes die je gewoon in een oven verwarmt. Snijd rauwe aardappelen zeer snel bruin en het voedingsprofiel wordt niet aangetast door de toevoeging van natriumbisulfiet. De aardappelindustrie beweert dat een verbod op natriumbisulfiet hun activiteiten zou vernietigen totdat er een goed alternatief is gevonden.
Gevoeligheid / Anti
De reden voor een dergelijke strikte regelgeving is dat eerder liberaal gebruik van natriumbisulfiet tot tal van reacties heeft geleid - de FDA onderzocht meer dan 500 allergische reacties en 13 sterfgevallen in verband met het additief voordat de verordening werd aangenomen. Symptomen van allergie zijn onder andere snelle hartslag, netelroos, zwelling van het gezicht en tong, angst en braken. Sommige mensen zijn niet allergisch, alleen gevoelig voor sulfieten - maar dezelfde symptomen treden op, vooral bij astmapatiënten, die anafylactische shock kunnen krijgen. De enige oplossing voor mensen met een sulfietallergie of -gevoeligheid is om sulfieten volledig te vermijden.
