Capsaïcine is een chemische verbinding die in verschillende hoeveelheden voorkomt in chilipepers. Wanneer het in contact komt met uw huid of slijmvliezen produceert het een branderig gevoel. De hoeveelheid capsaïcine in een specifieke paprikasoort wordt gemeten met behulp van de Scoville-schaal, die chemicus Wilbur Scoville in 1912 ontwikkelde om te meten hoeveel een peper-capsaïcine-olie-extract verdund moest worden totdat de hitte nauwelijks detecteerbaar is. Pure capsaïcine meet 16.000.000 op de Scoville-schaal.
Bhut Jolokia Chili
Op dit moment heeft de Bhut Jolokia-chili het onderscheid dat hij 's werelds heetste chili-peper is. Het Chile Pepper Institute van de Staatsuniversiteit van New Mexico meldt dat het gemiddelde capsaïcinegehalte van de Bhut Jolokia 1.001.304 Scoville-eenheden meet. Die verzengende peper is in de handel te koop en is door het "Guinness Book of World Records" bevestigd als de heetste peper ter wereld. Het is inheems in Noordoost-India.
Naga Viper
In 2010 berichtte de UK Daily Mail over de Naga Viper-chili, een bijzonder pittige peper die is gemaakt door het kruisen van drie van de pittigste soorten pepers. Tests uitgevoerd aan de Warwick University bevestigden dat de Naga Viper de Bhut Jolokia-chili in capsaïcinegehalte versloeg door 1.359.000 Scoville-eenheden te meten. Het Chile Pepper Institute stelt echter dat omdat de Naga Viper afkomstig is van een enkele plant, gecreëerd door de Engelse pub-eigenaar Gerald Fowler en niet commercieel verkrijgbaar is, dus het kan niet officieel worden bestempeld als de heetste peper ter wereld.
Habanero
Habanero-pepers behoren tot de meest capsaïcine-rijke pepers die algemeen verkrijgbaar zijn. Een studie uit 2006, gepubliceerd in het "Journal of Environmental Science and Health", toonde aan dat Capsicum Chinense, de genetische soort Habanero-paprika's, de hoogste concentraties capsaïcine bevatten in vergelijking met andere paprika's van het geslacht Capsicum. Het Chile Pepper Institute meldt dat het gemiddelde kruid van een oranje habanero 210.000 Scoville-eenheden is en de rode habanero 150.000 eenheden. Habanero-pepers kunnen echter soms meer dan 300.000 eenheden bevatten.
Tabasco Chili
In dezelfde studie uit 2006 ontdekten onderzoekers van de Kentucky State University dat paprika's van de soort Capsicum frutescens de hoogste concentratie dihydrocapsaïcine hadden, een andere alkaloïde vorm van capsaïcine. Die groep omvat de Tabasco-chili, die een capsaïcineconcentratie heeft die een gemiddelde beoordeling van 120.000 Scoville-eenheden geeft. Andere kruidige paprika's in de Capsicum frutescens-soorten zijn de malagueta en Thaise paprika's.
