Volgens het 'Journal of the American Medical Association' is ongeveer een derde van de Amerikanen zwaarlijvig. Veel variabelen hebben waarschijnlijk bijgedragen aan de toename van obesitas in de Verenigde Staten, waaronder de beschikbaarheid van fastfood, een gebrek aan lichaamsbeweging en zelfs voedseladditieven. Het opbouwen van een bewustzijn van de oorzaken van obesitas in Amerika kan de eerste stap zijn om iets aan dit probleem te doen.
Sedentaire activiteiten
Een op de vijf kinderen in de Verenigde Staten heeft momenteel overgewicht en velen van hen zullen hun leven lang met hun gewicht worstelen. Een waarschijnlijke bijdrager is de elektronische media die in de jaren 1980 zijn begonnen, volgens Alabama Cooperative Extension Nutritionist Dr. Robert Keith. Als je aan je kindertijd denkt, kun je je kinderen voorstellen die een balspel spelen, schommelen op schommels of hinkelen. Helaas zijn deze activiteiten voor de meeste kinderen in de Verenigde Staten niet het populaire tijdverdrijf dat ze vroeger waren. Kinderen kijken steeds vaker televisie, spelen videogames en surfen op websites. Hoewel ouders zich gerustgesteld kunnen voelen dat hun kinderen thuis veilig zijn, hebben deze activiteiten een kostprijs.
High Fructose-glucosestroop
High fructose glucosestroop werd geïntroduceerd in de jaren 1970 en wordt toegevoegd aan een breed scala aan voedingsmiddelen. Je kunt het vinden in koekjes, frisdranken, spaghettisaus, brood en vele andere veel voorkomende producten. In de jaren zeventig hadden veel minder mensen in de Verenigde Staten overgewicht. De introductie van glucosestroop met een hoog fructosegehalte lijkt samen te vallen met de toename van obesitas in Amerika, aldus een onderzoeksteam van de Princeton University. Deze onderzoekers ontdekten ook dat ratten die fructosestroop krijgen, zwaarder worden dan ratten die evenveel calorieën tafelsuiker kregen, wat de hypothese verder ondersteunt.
Fast food
In zijn baanbrekende boek "Fast Food Nation" wijst Eric Schlosser erop dat in de jaren 1970 mensen in de Verenigde Staten jaarlijks 6 miljard dollar uitgeven aan fastfood. In 2000 gaven ze $ 110 miljard uit. Naarmate de hoeveelheid geld die Amerikanen uitgeven aan fastfood stijgt, stijgt ook het aantal mensen dat zwaarlijvig is. Voor velen is het een manier van leven om onderweg naar huis te stoppen om een doos vette kip, friet en een grote frisdrank op te halen. Fastfoodbedrijven nodigen kinderen uit om hun maaltijden te consumeren met aantrekkelijk speelgoed, en vormen daarmee de basis voor een levenslange gewoonte om ongezond fastfood te eten.
Autocultuur
Er is een direct verband tussen zwaarlijvigheid en de manier waarop mensen kiezen voor transport. In de Verenigde Staten zijn mensen sterk afhankelijk van hun auto's. Dit is niet altijd het geval geweest. Wanneer mensen echter naar de buitenwijken verhuizen, wordt wandelen als onderdeel van het dagelijks leven moeilijk, omdat buurtwinkels en bedrijven ver uit elkaar liggen. Landen die niet afhankelijk zijn van auto's voor dagelijks vervoer, hebben lagere obesitas. In Zweden bijvoorbeeld wandelt of fietst 62 procent van de mensen en is slechts 9 procent van de bevolking zwaarlijvig. Een vergelijkbaar scenario speelt zich af in Letland, Nederland en verschillende andere landen waar mensen op hun lichaam vertrouwen om zich te verplaatsen. In de Verenigde Staten gebruikt slechts 12 procent van de mensen actieve middelen om rond te komen, en het percentage obesitas is 33 procent, volgens het rapport van het tijdschrift "Wired" over de bevindingen van de onderzoeker van de Universiteit van Tennessee David Bassett en de onderzoeker van de universiteit van Rutger, John Puche.
