Bij mountainbiken is het kiezen van een wielmaat vergelijkbaar met het kiezen van een sportteam. Er zijn voorstanders van zowel 26-inch als 29-inch wielen, en het debat gaat door in productie- en concurrerende arena's. Mountainbikes hebben traditioneel 26-inch wielen gebruikt, maar de introductie van de "29er" met grotere 700c-formaat wielen en banden heeft deze erfenis tenietgedaan en domineert nu zoveel van de markt dat het 26-inch wielen helemaal zou kunnen vervangen. Voor nu heeft elk wiel een plaats in verschillende stijlen van mountainbiken vanwege de verschillende rij-eigenschappen die elk biedt.
Kleine wielen, grote impact
De eerste toegewijde mountainbikes maakten gebruik van 26-inch wielen en de voordelen die ze boden ten opzichte van grotere wielen waren destijds mooi afgestemd op mountainbikers. Omdat een 26-inch wiel een kleinere omtrek heeft dan een groter 700c-wiel, is de velg structureel sterker en weerstaat vervorming door impact. Wielen van 26 inch blinken uit in het verwerken van harde drop-offs en crashen zelfs zonder hun ware waarden te verliezen. Een 26-inch wiel heeft ook een grotere wendbaarheid in vergelijking met een groter wiel, wat voordelig kan zijn voor technische rijders op moeilijke parcoursen.
Rise of the 29er
Fietsen met 29-inch wielen gebruiken dezelfde velgmaat als een racefiets, de 700c. Deze wielmaat van 622 millimeter heeft een uitstekende rolweerstand en biedt meer snelheid aan de traditioneel trage mountainbike. De grotere wielmaat bracht ook andere voordelen met zich mee; een grotere omtrek betekent dat er altijd meer band in contact is met de grond, waardoor de tractie toeneemt. Het grotere 29-inch wiel had ook minder moeite om over grotere obstakels te rollen dan het traditionele 26-inch wiel. De verbeteringen in materiaalsterkte en de komst van zeer sterke koolstofvezel maakten het verlies aan duurzaamheid in vergelijking met het 26-inch wiel veel minder een probleem, wat aanzienlijk bijdroeg tot de snelle toename van de populariteit van de grotere wielmaat.
Een wiel kiezen
Wielen van 26 inch blijven de gouden standaard voor bepaalde soorten mountainbiken. Downhill-fietsen, de meest duurzame mountainbikes in productie, gebruiken enorme ophangingsafstanden en beugels met hoge bodem om de moeilijkste heuvels met gevaarlijke snelheden af te dalen. Deze fietsen hebben de 26-inch wielmaat vanwege de toename van de sterkte van het kleinere wiel. De toename van de manoeuvreerbaarheid speelt ook een rol bij technisch rijdende wedstrijden zoals mountainbikeproeven. Trial bikes gebruiken 26-inch wielen voor precisie en handling bij lage snelheden op uitdagingen zoals rotstuinen.
Ga groot of ga naar huis
Het 29-inch wiel is nu alomtegenwoordig voor traditioneel langlaufen en mountainbiken. Het grotere wiel biedt eenvoudigweg belangrijke voordelen aan snelheid en mogelijkheden die moeilijk te negeren zijn. De verminderde rolweerstand maakt het 29-inch formaat ideaal voor lange afstanden en racen, omdat het de snelheid van de fiets verhoogt. Het verlies aan duurzaamheid en wendbaarheid wordt als te verwaarlozen beschouwd, omdat de fiets nog steeds enorm capabel is in beide categorieën.
