Cactusblad, ook bekend als nopal, vijgcactus of zijn wetenschappelijke naam, Opuntia, is al eeuwenlang een voedselbestanddeel in Latijns-Amerika. Het is een veel voorkomende groente geserveerd in eieren, salades, chili en roerbakgerechten. Hoewel de gedachte aan het eten van cactussenblad je kan doen rillen, kun je heroverwegen als je alle voordelen voor de gezondheid bekijkt.
Verlaagt de bloedsuikerspiegel
Hoge bloedsuikerspiegel kan volgens de National Institutes of Health leiden tot diabetes, hartaandoeningen en beroertes. Cactusblad heeft een positief effect op de bloedsuikerspiegel bij gezonde volwassenen en mensen met diabetes en obesitas. Onderzoekers van de Universiteit van Wenen testten nopal cactusblad op 24 niet-zwaarlijvige proefpersonen die aan hoog cholesterol of triglyceriden leden. De resultaten van de acht weken durende studie, gepubliceerd in het 31 oktober 2002-nummer van "Wiener Klinische Wochenschrift", toonden niet alleen een verlaging van de cholesterol- en triglycerideniveaus, maar ook een verlaging van de bloedsuikerspiegel met 11 procent. De hypocholesterolemische en hypoglycemische effecten van cactusbladeren worden gedeeltelijk toegeschreven aan het hoge vezel- en pectinegehalte.
Verlaagt cholesterol
Zoals te zien in de studie van de Universiteit van Wenen, verlaagt cactusblad cholesterol. In een andere studie uit Frankrijk testten onderzoekers de effecten van uitgedroogd cactusblad op 68 vrouwen met het metabool syndroom. Na vier weken waren de LDL- of slechte cholesterol- en triglycerideniveaus verlaagd en de HDL- of goede cholesterolwaarden verhoogd. Gepubliceerd in het september-oktobernummer van "Advances in Therapy", stellen onderzoekers dat cactusblad moet worden beschouwd als een functioneel voedingsmiddel omdat het het cholesterolgehalte verlaagt en het risico op cardiovasculaire problemen vermindert.
Bestrijdt kankercellen
Cactusblad bevat fenolen en flavonoïden - plantaardige stoffen die verantwoordelijk zijn voor de antioxiderende eigenschappen. Het National Cancer Institute legt uit dat antioxidanten gezonde cellen beschermen tegen schade veroorzaakt door vrije radicalen, die bijproducten zijn van oxidatie. Schade door vrije radicalen kan leiden tot ziekten zoals hart- en vaatziekten en kanker. Het juni 2009 nummer van "Plant Foods for Human Nutrition" meldt dat, wanneer getest tegen darm-, lever-, borst- en prostaatkanker, fytochemische verbindingen van cactuspeer de groei van cellen in alle vier kankers remden zonder de gezonde cellen van het lichaam te beïnvloeden.
Voedingswaarde
Naast medische voordelen biedt cactusblad voedingsvoordelen. Laag in calorieën, met slechts 14 per portie van 1 kop, het is een goede aanvulling op elk dieet. De overheersende vitamines in cactusblad zijn de antioxidantvitaminen A en C en sporen van foliumzuur en vitamine K. Mineralen zijn calcium, magnesium, natrium, kalium en fosfor. Hoewel het toevoegen van cactusblad aan je dieet gunstig is, moet je het misschien zoeken in een speciaalzaak of reformwinkel, tenzij je in een gebied woont waar het op natuurlijke wijze groeit.
