85 procent van de maïs die in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, is genetisch gemodificeerd, volgens het Center for Food Safety. Veel van de genetisch gemodificeerde maïs is ontwikkeld om een bodembacterie te produceren die bacillus thuringiensis of Bt wordt genoemd, wat een effectief insecticide is. Bt-maïs vermindert het gebruik van pesticiden, maar veel mensen maken zich zorgen over de effecten op de gezondheid en het milieu.
Bt-maïs definiëren
Bt-maïs wordt gemaakt door een gen in het DNA van de plant te plaatsen dat ervoor zorgt dat de maïs een eiwit produceert, genaamd Bt delta-endotoxine. Het eiwit is dodelijk voor bepaalde gewassenvernietigende larven. Wanneer insecten het endotoxine inslikken, breekt het de darmwand af, lekt bacteriën in het lichaam van het insect en veroorzaakt de dood door bloedvergiftiging. De Amerikaanse Food and Drug Administration en het Environmental Protection Agency hebben vastgesteld dat Bt-maïs veilig is voor menselijke consumptie.
Betere gewassen, minder pesticiden
Het grote voordeel van Bt-maïs is dat het de noodzaak vermindert om breedspectruminsecticiden te gebruiken. De meeste pesticiden die op gewassen worden gespoten, doden alle insecten, inclusief onschadelijke en nuttige. Bt is daarentegen specifiek voor enkele insecten die gevoelig zijn voor het toxine en doodt alleen insecten die Bt-maïs hebben ingenomen. Omdat er minder gebruik wordt gemaakt van chemische bestrijdingsmiddelen met Bt-maïs, zijn de productiekosten lager en wordt de blootstelling aan gevaarlijke chemicaliën door de boeren verminderd.
Gezondheid en veiligheid
Veel wetenschappers zijn niet verkocht aan de veiligheid van dit genetisch gemodificeerde gewas. Hoewel het verminderen van het gebruik van pesticiden goed is voor de gezondheid van de consument, wijst Jeffery Smith van het Institute for Responsible Technology erop dat het verbouwen van maïs met Bt-endotoxine betekent dat je een pesticide binnen elke beet van maïs consumeert. Volgens het Centrum voor voedselveiligheid kan Bt-maïs een allergische reactie veroorzaken omdat het werkelijke DNA van de maïs is gewijzigd, waardoor nieuwe eiwitten in de voedselvoorziening zijn geïntroduceerd. De EPA beweert dat Bt-toxine geen nadelig effect heeft op mensen of zoogdieren. Maar een onderzoek uit 1999, gepubliceerd in "Life Sciences", ontdekte dat toen Bt-toxine aan muizen werd gegeven, het hoge niveaus van antilichamen veroorzaakte, wat een allergische reactie op het toxine suggereert. Het komt erop neer dat er geen langetermijnstudies zijn om de veiligheid van Bt-maïs te bewijzen of te weerleggen.
Invloed op het milieu
Het gebruik van Bt-maïs heeft een positieve invloed op het milieu, omdat het sommige nuttige insecten, zoals honingbijen, beschermt tegen dodelijke pesticiden. Het gebruik van Bt-maïs kan echter verontreiniging van andere gewassen veroorzaken en dit maakt biologische landbouw - die genetische modificaties verbiedt - veel moeilijker, stelt het Institute for Responsible Technology. Kruisbestuiving heeft al een groot deel van de maïsvariëteiten geëlimineerd. Bovendien is er een potentieel voor het Bt-toxine om nabijgelegen stromen te besmetten en het waterleven negatief te beïnvloeden.
