Hoog cholesterol zelf veroorzaakt meestal geen symptomen, waaronder hoofdpijn of duizeligheid. Maar verhoogde niveaus van cholesterol kunnen indirect symptomen veroorzaken, vooral het zogenaamde slechte cholesterol dat bekend staat als lipoproteïne-cholesterol met lage dichtheid (LDL-C). Dit gebeurt omdat een hoog cholesterolgehalte uw kans op het ontwikkelen van atherosclerose verhoogt, een aandoening waarbij cholesterol en andere materialen zich ophopen om plaques te vormen langs de binnenwanden van slagaders. Atherosclerose van slagaders die leiden naar of zich in de hersenen bevinden, kan leiden tot een voorbijgaande ischemische aanval (TIA) of beroerte, die gepaard kan gaan met hoofdpijn en duizeligheid. Negeer deze symptomen niet als bij u een hoog cholesterolgehalte is vastgesteld.
Hypercholesterolemie: een meestal stille ziekte
Een hoog cholesterolgehalte in het bloed of hypercholesterolemie veroorzaakt over het algemeen geen symptomen. Het overtollige cholesterol hoopt zich soms op in de ogen, oogleden, huid of pezen, maar zelfs deze accumulaties veroorzaken meestal geen symptomen. Deposito's in het oog - arcus corneae genoemd - verschijnen als een witachtige of grijsachtige ring tussen de gekleurde iris en het buitenste witte deel van het oog. Ooglidafzettingen genaamd xanthelasma verschijnen als gelige bulten. Beide soorten afzettingen kunnen ontstaan wanneer LDL-C-niveaus langdurig hoog blijven, maar ze komen ook voor bij mensen met normale niveaus. Xanthomen, verzamelingen van cholesterol in de huid of pezen, komen vooral voor bij mensen met ernstige, erfelijke hypercholesterolemie. Ze verschijnen als knobbels op verschillende plaatsen, zoals achter de enkels, rond de knieën en ellebogen en op de handen.
Hoog cholesterol als risicofactor voor atherosclerose
De grote zorg met een hoog cholesterolgehalte is dat het het risico op het ontwikkelen van atherosclerose verhoogt. Atherosclerose plaques smalle slagaders, waardoor minder bloed en zuurstof worden afgegeven aan de gebieden die door deze bloedvaten worden geleverd. Kleine stukjes plak kunnen ook wegbreken, het bloed binnendringen en uiteindelijk de bloedstroom in kleinere, stroomafwaartse slagaders blokkeren. Bloed- en zuurstofcellen veroorzaken ischemie, waardoor ze defect raken en uiteindelijk leiden tot celdood.
De effecten van atherosclerose zijn afhankelijk van de slagaders. Bij cerebrovasculaire aandoeningen beïnvloedt atherosclerose de slagaders naar de hersenen, zoals de halsslagaders in de nek of slagaders in de hersenen. Cerebrovasculaire atherosclerose kan leiden tot verschillende neurologische symptomen, afhankelijk van het specifieke hersengebied dat onvoldoende bloed en zuurstof ontvangt. Deze symptomen zijn onder andere arm-, been- of gezichtszwakte of gevoelloosheid, moeilijk praten of een verminderd gezichtsvermogen. Als de neurologische symptomen minder dan 24 uur aanhouden, wordt de gebeurtenis een TIA genoemd. Als de symptomen na 24 uur aanhouden, wordt dit een beroerte of een cerebrovasculair accident genoemd.
Cerebrovasculaire ziekte als mogelijke dader
Hoofdpijn en duizeligheid zijn ook mogelijke symptomen van een TIA of beroerte. Volgens een artikel uit september 2015, gepubliceerd in "The Journal of Headache and Pain", treden hoofdpijn op bij ongeveer een kwart van de mensen tijdens een beroerte. Maar dit kan een onderschatting zijn, omdat hoofdpijn kan worden overschaduwd door meer voor de hand liggende neurologische symptomen. Het is niet helemaal duidelijk hoe een TIA of beroerte als gevolg van atherosclerose hoofdpijn veroorzaakt, maar toonaangevende theorieën omvatten de afgifte van chemicaliën uit beschadigd hersenweefsel of directe activering van pijnsensoren in de bloedvatwanden vanwege veranderingen in de bloedstroom.
Duizeligheid kan optreden met TIA's of beroertes die gebieden van de hersenen beïnvloeden die het evenwicht of de bloeddruk regelen. Lage bloeddruk leidt vaak tot duizeligheid. In een studie gepubliceerd in "Stroke" in oktober 2006, bleek 3, 2 procent van de meer dan 1.600 volwassenen die op de eerste hulp werden gezien met het belangrijkste symptoom van duizeligheid, een beroerte of TIA te hebben. De meeste personen met een TIA of beroerte hadden extra neurologische symptomen en bijna driekwart had ten minste 2 risicofactoren voor cerebrovasculaire aandoeningen, waaronder hypercholesterolemie, hoge bloeddruk en diabetes.
Medicijnen en andere ziekten die overwogen moeten worden
Hoofdpijn en duizeligheid zijn mogelijke bijwerkingen van veel medicijnen. Bijna alle geneesmiddelen die worden gebruikt om een hoog cholesterolgehalte te behandelen, kunnen soms hoofdpijn en duizeligheid veroorzaken. Deze omvatten de meeste statines, zoals simvastatine (Zocor) en lovastatine (Mevacor), galzuurbindende middelen zoals cholestyramine (Questran) en colestipol (Colestid), evenals ezetimibe (Zetia).
Omdat hoofdpijn en duizeligheid veel voorkomende symptomen zijn, kan het voorkomen ervan volledig losstaan van het cholesterolniveau. Primaire hoofdpijnstoornissen, zoals migraine, kunnen beide symptomen veroorzaken. Infecties van de bovenste luchtwegen of de griep kunnen eveneens hoofdpijn en duizeligheid veroorzaken. Minder vaak zijn deze symptomen te wijten aan een lage bloedsuiker, koolmonoxidevergiftiging of een verwonding, infectie, bloeding of tumor waarbij de hersenen betrokken zijn. Hoge bloeddruk alleen veroorzaakt geen hoofdpijn en duizeligheid, maar net als hypercholesterolemie kan het indirect tot deze symptomen leiden door de kans op het ontwikkelen van cerebrovasculaire aandoeningen te vergroten.
Volgende stappen
Het is belangrijk om het advies van uw arts op te volgen met betrekking tot manieren om uw cholesterol te verlagen en uw kans op het ontwikkelen van significante atherosclerose te verminderen. Algemene aanbevelingen voor het verlagen van het risico op atherosclerose omvatten veranderingen in levensstijl, zoals regelmatige lichaamsbeweging, het volgen van een hart-gezond dieet en het elimineren of verminderen van andere risicofactoren door te stoppen met roken, een gezond gewicht bereiken en een normale bloeddruk, bloedsuiker en LDL-C-waarden handhaven. Behandeling met medicijnen, meestal statines, kan ook worden aanbevolen.
Beoordeeld door: Tina M. St. John, MD
