Stevia is een natuurlijke zoetstof die afkomstig is van de bladeren van de Stevia-plant. Hoewel de superzoete niet-voedzame suikervervanger de laatste jaren erg populair is geworden, vragen sommige mensen zich af of dit de oorzaak van hun hoofdpijn kan zijn.
Wat is Stevia?
Stevia is een bladgroene plant en het extract wordt al eeuwenlang veel gebruikt in Paraguay en Brazilië om kruiden- en medicinale thee te zoeten. Het wordt al tientallen jaren in Japan gebruikt en meer recent in Europa.
De specifieke delen van de plant die het zoetende effect creëren, worden steviolglycosiden genoemd. Lepel voor lepel, het is tot 300 keer zoeter dan suiker, volgens onderzoek gepubliceerd in 2017 in Current Pharmaceutical Design . Gewoon een snufje stevia is gelijk aan ongeveer een theelepel suiker. Als je te veel gebruikt, kan het zelfs bitter smaken.
In de poedervorm die in de handel verkrijgbaar is, is het een gemakkelijk alternatief zonder calorieën voor het zoeten van je ochtendkoffie en vele andere voedingsmiddelen. Hoewel je veel merken van stevia kunt krijgen in natuurvoedingswinkels en online, zie je waarschijnlijk producten van grote voedingsbedrijven in schappen van supermarkten, zoals Truvia en PureVia. Commerciële producten zoals deze zijn gemaakt van zeer geraffineerde steviolglycosiden.
Hoewel steviabladeren moeten worden verwerkt om het poeder te vormen, wordt stevia als natuurlijker beschouwd dan andere niet-voedzame zoetstoffen zoals aspartaam (gelijk), sacharine (Sweet'N Low) en sucralose (Splenda). Een panel van voedingsdeskundigen dat in 2016 door de Cleveland Clinic is onderzocht, noemde het een topkeuze, op de tweede plaats na fruit voor het zoeten van voedsel. (Maar hun voorkeur? Helemaal geen zoetstof.)
Stevia's gezondheidsprofiel
De meeste van de meer algemeen gebruikte kunstmatige zoetstoffen, zoals aspartaam en sucralose, moesten worden getest om te worden goedgekeurd door de Food and Drug Administration (FDA) omdat ze als voedseladditieven worden beschouwd. De FDA heeft toegestaan dat stevia in de VS wordt verkocht op basis van openbaar beschikbare informatie die de veiligheid ervan bevestigt. Wanneer uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat een ingrediënt veilig is voor het beoogde gebruik, krijgt dat ingrediënt de aanduiding GRAS ('algemeen erkend als veilig'). Dat is de categorie waarin stevia zich bevindt. Voor de gemiddelde persoon definieert de FDA de aanvaardbare dagelijkse inname van steviolglycosiden als maximaal 4 milligram per kilogram lichaamsgewicht.
Het is belangrijk op te merken dat stevia zichzelf verlaat en ruwe extracten worden niet als veilig beschouwd, volgens de FDA. Alleen de sterk gezuiverde steviolglycosiden gemaakt van steviabladeren worden als veilig beschouwd.
Volgens een beoordeling gepubliceerd in het Nutrition Journal in september 2017, zijn er zeer weinig studies over stevia en de effecten ervan, goed of slecht. Het werd niet opgenomen in studies over hoofdpijn van andere niet-voedzame zoetstoffen, die zelf gemengde resultaten hadden.
Sommige voorlopige onderzoeken hebben gekeken naar mogelijke voordelen van stevia. Volgens het Current Pharmaceutical Design- rapport van 2017 kan het veelbelovend zijn voor het verlagen van hoge bloeddruk, diabetes en zelfs kanker. Maar er is nog veel meer onderzoek nodig.
Hoofdpijn en andere bijwerkingen
"Kunstmatige zoetstoffen kunnen hoofdpijn veroorzaken, met name oudere producten zoals aspartaam, " zegt Adelene Jann, MD, een specialist in hoofdpijn en klinisch assistent-professor aan de afdeling neurologie van NYU Langone Health in New York.
Aspartaam is al lang een controversieel additief voor levensmiddelen. Een studie in het Clinical Journal of Pain in juni 2009 wees uit dat grote doses aspartaam hoofdpijn veroorzaakten of verergerden bij mensen die vatbaar waren voor migraine.
"Stevia kan een trigger zijn en patiënten kunnen deze producten vermijden om te zien of hun hoofdpijn verbetert terwijl ze eraf zijn", zegt dr. Jann. Maar als u kunstmatige zoetstoffen uit uw dieet hebt geëlimineerd en nog steeds hoofdpijn ervaart, kan iets anders de boosdoener zijn.
"Hoofdpijn kan worden veroorzaakt door verschillende triggers, en vaak is dit specifiek voor het individu, " zegt Dr. Jann. "Andere oorzaken zijn stress, maaltijden overslaan, verandering in slaap, alcoholgebruik, menstruatie en bepaalde voedingsmiddelen zoals conserveermiddelen."
Het herkennen van potentiële triggers is essentieel. Het bijhouden van een hoofdpijndagboek en het bespreken met uw arts kan helpen de oorzaak van uw hoofdpijn te achterhalen en u laten zien wat u kunt vermijden.
Afgezien van hoofdpijn, zijn er volgens het Permaculture Research Institute enkele gevallen geweest waarin mensen allergisch waren voor stevia. In de meeste gevallen waren ze ook ernstig allergisch voor ambrosia, madeliefjes en goudsbloemen.
