Een ecosysteem is een levend systeem dat de zon als energiebron, bodem, rotsen, water, lucht, planten en levende wezens omvat. Wij mensen zijn slechts een onderdeel van een ecosysteem, maar veel mensen geloven dat we een onevenredig effect hebben. Onze acties hebben niet alleen invloed op onze omgeving, maar op de hele wereld. Om verantwoordelijker op aarde te leven, moeten we begrijpen hoe de dingen die we doen blijvende effecten kunnen hebben.
Voedsel
Hoewel mensen die in dorpen en steden wonen, misschien nooit de boerderijen zien die hen ondersteunen, zijn we allemaal afhankelijk van landbouw. Die landbouw heeft een enorm effect op onze ecosystemen: pesticiden en andere giftige chemicaliën die bij de voedselproductie worden gebruikt, kunnen stroomafwaarts worden gewassen, vele soorten dieren doden, onze waterwegen vervuilen en zelfs mensen ziek maken. Meststoffen kunnen stroomafwaarts worden gewassen, wat "bloei" of grote populaties algen en bacteriën veroorzaakt, die de vispopulatie kunnen schaden. GreenFacts stelt bovendien dat we de vispopulatie in de oceanen en zeeën uitputten, waardoor we verder offshore en dieper onder water vissen naarmate meer en meer vissen verdwijnen.
Water
Over de hele wereld hebben 2, 6 miljard mensen geen goede sanitaire voorzieningen, wat betekent dat drinkwater over de hele wereld is vervuild met afval en ziekte. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat dit heeft geleid tot 1, 8 miljoen doden bij mensen. Open water is vaak verontreinigd met landbouwchemicaliën, brandstof van passerende boten en zelfs afval en zwerfvuil. Zowel de Stille Oceaan als de Atlantische oceaan bevatten grote "eilanden" van plastic afval, waarvan National Geographic suggereert dat het afkomstig was van nestvuiltjes en open stortplaatsen over de hele wereld.
Brandstof
We gebruiken natuurlijke hulpbronnen om energie te produceren, maar volgens de WHO zijn onze huidige methoden schadelijk voor ecosystemen. Brandende brandstoffen zoals hout en steenkool veroorzaken vervuiling en putten onze bossen uit. De WHO beweert dat houtoogst op het platteland niet alleen slecht is voor de menselijke gezondheid, maar ook zorgt voor een "schaarste van houtbrandstof". Erger nog, kolencentrales produceren voldoende vervuiling die het in onze atmosfeer verzamelt, waardoor ademhalingsgevaar ontstaat en het weer wordt beïnvloed. Brandende benzine in onze auto's zorgt voor smog in en rond steden.
biodiversiteit
Biodiversiteit is de variatie tussen soorten planten en dieren. Elk levend wezen speelt een rol in een ecosysteem, en wanneer een specifiek type van zijn uitsterven of uit een gebied wordt verwijderd, lijdt zijn ecosysteem eronder. Wanneer mensen een gebied omzetten in landbouwgrond, maken we het onherbergzaam voor veel soorten planten en dieren, en beginnen we alleen de soorten te kweken die we het leukst vinden. Grootschalige visserij, landontwikkeling en vele andere praktijken verdrijven inheemse soorten en veranderen het lokale ecosysteem permanent.
Klimaatverandering
Het natuurlijke klimaat van de aarde verandert altijd, maar in de afgelopen jaren tot 2010 hebben we dramatische veranderingen waargenomen die waarschijnlijk te wijten zijn aan mensen. In feite definieert het Verdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering klimaatverandering als "klimaatverandering die direct of indirect wordt toegeschreven aan menselijke activiteit die de samenstelling van de mondiale atmosfeer verandert". Onze industrie, landbouw en vervuiling hebben allemaal echte effecten op de natuurlijke systemen van de aarde. Vooral vervuiling en broeikasgassen hopen zich op in onze atmosfeer, waardoor de algehele temperatuur van de planeet stijgt. Dit resulteert in weersveranderingen die alle ecosystemen beïnvloeden.
