Kava of Piper methysticum is een plantenwortel die vaak wordt gebruikt om angst te verminderen. Het is in de Zuid-Pacifische culturen bekend als een ceremonieel drankje. Kava is een controversieel botanisch middel geworden vanwege meldingen van mogelijk ernstige bijwerkingen, waaronder leverschade. Eerder waren de resultaten van wetenschappelijke studies over kava en de lever tegenstrijdig of niet overtuigend. Er bestaan theorieën over problemen met kava-extractiemethoden, besmetting met kava-wortels en plantensoorten. Als gevolg hiervan zijn de verkoop en het gebruik ervan in veel landen verboden, maar kava is nog niet verboden in de Verenigde Staten. Het laatste onderzoek suggereert echter dat kava inderdaad een chemische stof kan bevatten die schadelijk is voor de lever.
Meldingen van leverschade
In 2002 en 2003 hebben respectievelijk Duitsland en het Verenigd Koninkrijk de verkoop van kava verboden vanwege de toenemende bezorgdheid over leverschade. Andere landen hebben het sindsdien verboden. Er bestaan gemengde onderzoeksgegevens over kava en rapporten over levertoxiciteit, zegt professor Edzard Ernst van de Peninsula Medical School aan de Universiteiten van Exeter en Plymouth in het Verenigd Koninkrijk in het oktobernummer van het "British Journal of Clinical Pharmacology." Blijkbaar is leverschade als gevolg van kava-consumptie geen probleem bij mensen in de Stille Zuidzee, ondanks het gebruik ervan gedurende generaties. Ernst merkt het idee op van mogelijke besmetting van de kava-wortel met verschillende delen van de plant als een mogelijke oorzaak van toxiciteit. Verder, zegt hij, waren er groeiende argumenten over de veiligheid van de traditionele op water gebaseerde kava-extracten versus de nieuwere op oplosmiddel gebaseerde extracten.
Kava-extract op waterbasis
Lucie Rychetnik en Christine M. Madronio hebben artikelen beoordeeld die tussen 1987 en 2008 zijn gepubliceerd en die de effecten van het drinken van kava-extracten die zijn geproduceerd door het weken van kavawortel in water, hebben onderzocht. Hun bevindingen verschenen in het januari 2011 nummer van "Drug and Alcohol Review." Het verkrijgen van een kava-drankje door de wortels in water te weken is de traditionele manier om het extract in Zuid-Pacifische culturen te krijgen. Twee studies die zij hebben beoordeeld, hebben niet ondersteund dat deze waterige vorm van kava leverschade veroorzaakt. Eén studie, gepubliceerd in september 2003 in het "European Journal of Gastroenterology and Hepatology" vond verhoogde niveaus van het leverenzym gamma glutamyltransferase in zware drinkers van kava, maar onderzoekers merkten op dat de aanwezigheid van dit enzym niet betekende dat er leverschade was. De andere studie, gepubliceerd in het "Journal of Toxicology-Clinical Toxicology" in oktober 2003, vond ook dat het consumeren van op water gebaseerde extracten van kava geen leverschade veroorzaakte.
Kava-extractie en plantenrassen onderzocht
Het nummer van het "Journal of the American Medical Association" van november 2010 publiceerde een artikel van Rolf Teschke en Johannes Schulze over zorgen die in 2002 door de Amerikaanse Food and Drug Administration over kava waren geuit. Dit artikel wijst op ander onderzoek dat ondersteunt dat zowel extracten op waterbasis van kava als extracten op basis van oplosmiddelen leverschade kunnen veroorzaken. Het huidige onderzoek wees op een stof die bekend staat als flavokawain B, als het belangrijkste levergif, zeiden ze. Tegenstrijdige onderzoeksresultaten uit verschillende studies leidden tot de theorie dat bepaalde variëteiten van de kava-plant wellicht geschikter zijn voor het maken van kava-extracten. Sommige kava-planten kunnen meer flavokawain B bevatten dan andere. De auteurs suggereren dat kwaliteitscontrole van kava-planten nodig is, gezien eerder bewijs dat sommige kava-rassen onder bepaalde omstandigheden veilig kunnen worden gebruikt.
Het gevaar van Flavokawain B
Experimentele resultaten gepubliceerd in het decembernummer van het "Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology" ontdekten dat flavokawain B levercellen zal doden. Flavokawain B, of FKB, zoals bekend, bestaat in de kava-wortel. Volgens de studie zal het gebruik van een oplosmiddel zoals alcohol of aceton om het extract van de kava-wortel te krijgen, resulteren in een product met een hoog gehalte aan flavokawain B. Onderzoekers concludeerden dat FKB gevaarlijk is in kava-producten en in hogere concentraties voorkomt in oplosmiddel op basis van extracten. Deze onderzoekers suggereren dat de hoeveelheid FKB in kava-extracten die aan consumenten worden verkocht, moet worden gecontroleerd en gecontroleerd om leverschade te voorkomen.
Conclusie
Op basis van het huidige onderzoek zijn kava-producten niet veilig wanneer de medicinale of psychoactieve verbindingen van de kavawortel worden geëxtraheerd met oplosmiddelen. Dit betekent niet dat kava-extracten op waterbasis altijd veiligere alternatieven zijn. De kwaliteit van het kava-plantenextract dat u koopt, is misschien niet gemakkelijk bekend. U moet uiterst voorzichtig zijn bij het gebruik van kava-producten, of ze volledig vermijden. Houd er rekening mee dat leverschade slechts één mogelijke bijwerking van kava is. Andere bijwerkingen kunnen verlies van eetlust, misselijkheid en huiduitslag zijn.
