Bacteriën zijn de oudste en meest voorkomende levensvorm op aarde. Deze microscopische, eencellige organismen leven in alle omgevingen - inclusief in en op het menselijk lichaam. Een studie gepubliceerd in mei 2016 in de "Proceedings van de National Academy of Sciences of the USA" schatte dat er maar liefst 1 biljoen verschillende soorten bacteriën kunnen zijn. De meeste bacteriën zijn onschadelijk voor de mens en vele die in en op het lichaam leven, hebben een nuttige functie. Bepaalde bacteriën kunnen echter besmettelijke ziekten en aandoeningen veroorzaken. Ziekte-veroorzakende of pathogene bacteriën kunnen worden gecategoriseerd op basis van hun vorm en kleurpatroon.
Gram-positieve cocci
Bacteriën worden globaal gecategoriseerd als grampositief of negatief op basis van hun kleureigenschappen. Dit onderscheid is belangrijk omdat het de verschillen in de bacteriewand weerspiegelt, wat de gevoeligheid voor verschillende antibiotica beïnvloedt. Bepaalde soorten grampositieve coccen of bolvormige bacteriën zijn de belangrijkste pathogenen bij mensen, waaronder: - Staphylococcus aureus - Streptococcus pneumoniae - Streptococcus pyogenes, ook bekend als groep A streptococcus
Deze bacteriën kunnen allerlei aandoeningen en infecties veroorzaken. Veel voorkomende voorbeelden zijn: - longontsteking - oorinfecties - keelontsteking - oppervlakkige en diepe huidinfecties - bloedstroominfecties, bekend als sepsis - toxisch shocksyndroom
Gram-negatieve cocci
Onder de Gram-negatieve cocci vallen twee specifieke bacteriesoorten op als belangrijke menselijke pathogenen. Neisseria gonorrhoeae, ook bekend als gonococcus, is de bacterie die verantwoordelijk is voor de seksueel overdraagbare infectie gonorroe. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention komen elk jaar in de VS ongeveer 820.000 nieuwe gonorroe-infecties voor. Hoewel gonorroe niet onmiddellijk levensbedreigend is, kan het leiden tot ernstige gezondheidsproblemen zoals onvruchtbaarheid bij vrouwen en infectieuze artritis. Gonorroe kan ook ernstige complicaties veroorzaken bij baby's van moeders met de infectie.
Neisseria meningitidis, of meningococcus, is een belangrijke oorzaak van bacteriële meningitis - een levensbedreigende infectie van membranen, hersenen en ruggenmerg, die zich via de bloedbaan door het lichaam kunnen verspreiden. CDC beveelt meningokokkenvaccinatie aan voor alle preteens en tieners, en voor bepaalde volwassenen die een risico lopen om de infectie op te lopen.
Gram-positieve staven
Verschillende soorten grampositieve, staafvormige bacteriën kunnen menselijke ziekten veroorzaken. Bepaalde soorten Clostridium-bacteriën veroorzaken ziekte door krachtige toxines te produceren. Voorbeelden zijn: - Clostridium perfringens: gasgangreen en voedselvergiftiging - Clostridium botulimum: botulisme - Clostridium tetani: tetanus - Clostridium difficile: ontsteking van de dikke darm genaamd pseudomembraneuze colitis
Bacillus anthracis is de bacterie die verantwoordelijk is voor miltvuur, een gevreesde bedreiging voor bioterrorisme. Een verwante soort genaamd Bacillus cereus veroorzaakt voedselvergiftiging gemedieerd door toxines die de bacteriën produceren. Listeria monocytogenes veroorzaakt listeriose, een ernstige infectie veroorzaakt door het eten van voedsel dat besmet is met de bacteriën. Met listeriose verspreidt de bacterie zich meestal vanuit het spijsverteringsstelsel naar andere delen van het lichaam. Listeriose, die mogelijk levensbedreigend is, treft vooral pasgeborenen, senioren, zwangere vrouwen en andere mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Gram-negatieve staven
Een aantal bacteriesoorten in de brede categorie gramnegatieve staven kan menselijke infecties veroorzaken, die variëren in ernst en locatie van het getroffen lichaam. Enkele opmerkelijke voorbeelden zijn: - Escherichia coli of E. coli: urineweginfecties, voedselvergiftiging, meningitis - Salmonella-soorten: voedselvergiftiging en tyfus - Shigella-soorten: voedselvergiftiging - Vibrio-soorten: cholera, voedselvergiftiging en wondinfecties - Campylobacter-soorten: voedselvergiftiging - Bordetella pertussis: kinkhoest - Haemophilus influenzae: meningitis, sinusitis, oorinfecties, longontsteking, sepsis - Legionella-soort: veteranenziekte en Pontiac koorts - Pseudomonas aeruginosa: zwemmeroor, hartinfecties, sepsis, meningitis, longontsteking, huidinfecties
Andere opvallende bacteriële pathogenen
Een complete lijst van de aantallen bacteriële menselijke pathogenen in de honderden. Een paar meer opmerkelijke voorbeelden van belangrijke ziekteverwekkende bacteriën die niet in de eerder genoemde categorieën vallen, zijn onder meer: - Helicobacter pylori: maag- en darmzweren - Mycobacterium tuberculosis: tuberculosis - Treponema pallidum: syfilis - Borrelia burgdorferi: Ziekte van Lyme - Chlamydia trachomatis: chlamydia - Rickettsia-soort: Rocky Mountain gevlekte koorts, tyfus en andere ziekten die worden verspreid door teken-, mijt- of vlooienbeten
Beoordeeld en herzien door: Tina M. St. John, MD
