Gevonden in een duizelingwekkende reeks bewerkte voedingsmiddelen en dranken, simuleren kunstmatige zoetstoffen de zoete smaak van suiker zonder alle calorieën in tafelsuiker en andere calorierijke zoetstoffen, zoals maïsstroop met veel fructose. Ook wel suikervervangers genoemd, worden kunstmatige zoetstoffen als nuttig beschouwd in de strijd tegen obesitas, diabetes en metabool syndroom, allemaal risicofactoren voor hartaandoeningen. Om deze redenen geven de American Diabetes Association en de American Heart Association kunstmatige zoetstoffen een enigszins voorzichtige duim omhoog. Maar deze zoetstoffen hebben een aantal nadelige effecten, die u zorgvuldig moet overwegen voordat u begint met regelmatig gebruik van deze suikervervangers.
FDA-goedgekeurde zoetstoffen
De Amerikaanse Food and Drug Administration reguleert kunstmatige zoetstoffen als voedseladditieven. Voordat ze in de Verenigde Staten op de markt kunnen worden gebracht, moet de FDA elk van deze niet-voedzame zoetstoffen zorgvuldig controleren en goedkeuren voordat ze aan haar lijst met levensmiddelenadditieven worden toegevoegd die algemeen als veilig worden erkend, de zogenaamde GRAS-lijst. Momenteel goedgekeurd voor gebruik door de FDA zijn acesulfaam kalium of ace-K, verkocht onder de handelsnamen Sunett, Sweet One en Swiss Sweet; aspartaam, verkocht als Nutrasweet en Equal; neotaam, gebruikt in bewerkte voedingsmiddelen; sacharine, op de markt gebracht als Sweet 'N Low en Sugar Twin; sucralose, op de markt gebracht als Splenda; en stevia, op de markt gebracht als PureVia en Truvia.
Beperkt gebruik, nasmaak
Niet alle kunstmatige zoetstoffen zijn gelijk en dus geschikt als vervanging voor suiker in alle toepassingen. Aspartaam is bijvoorbeeld niet hittestabiel en mag niet worden gebruikt bij het koken of bakken. Hoewel ace-K, aspartaam, neotaam en sucralose als veilig worden beschouwd voor zwangere vrouwen als ze met mate worden gebruikt, zijn saccharine en stevia nog niet goedgekeurd voor gebruik door zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven. Aspartaam draagt een waarschuwingslabel dat waarschuwt tegen het gebruik ervan door mensen met PKU, een relatief zeldzame metabole aandoening waarbij het lichaam niet in staat is om het aminozuur fenylalanine goed af te breken. Ondanks sommige reclame-beweringen die het tegendeel beweren, vinden veel consumenten dat suikervervangers een bittere nasmaak achterlaten, sommige meer dan anderen.
Bewijs van gewichtstoename
Bezorgd dat de Amerikaanse obesitas-epidemie gelijktijdig plaatsvond met een toenemend gebruik van kunstmatige zoetstoffen, voerde de neurobioloog Qing Yang van de Yale University een onderzoek uit naar de wetenschappelijke literatuur over suikervervangers en hun effect op eetlust en gewicht. Samenvattend haar bevindingen in het juni 2010 nummer van "Yale Journal of Biology and Medicine", citeerde ze sterk bewijs uit eerdere studies die een verband aantoonden tussen iemands gebruikelijke inname van een smaak en de intensiteit van zijn voorkeur voor meer van die smaak. Met andere woorden, de zoete smaak van suikervervangers heeft de neiging om het verlangen naar meer van die zoetheid te vergroten, wat leidt tot te veel eten. Ze concludeert: "Het ongezoet maken van het dieet van de wereld kan de sleutel zijn om de obesitas-epidemie om te keren."
Kan normaal metabolisme verstoren
Gedragsneurowetenschapper Susan E. Swithers, professor in de psychologische wetenschappen aan de Purdue University, zegt dat regelmatige consumptie van kunstmatige zoetstoffen, met name in dranken, niet alleen leidt tot overeten, maar ook het normale metabolisme lijkt te verstoren. Swithers schrijft in het juli-nummer van "Trends in endocrinologie en metabolisme", zegt dat haar beoordeling van relevante wetenschappelijke literatuur aantoont dat kunstmatig gezoete voedingsmiddelen en dranken de geleerde reacties van het lichaam verstoren die energie en glucosehomeostase reguleren. Homeostase is het vermogen van een organisme of systeem om een evenwicht te behouden in reactie op veranderingen in de omgeving. Menselijk metabolisme omvat letterlijk duizenden chemische reacties die nodig zijn om het leven in stand te houden, inclusief de omzetting van voedingsstoffen in de voeding in energie en de verwijdering van afvalstoffen. Elke verstoring in deze vele processen kan mogelijk een vertraging van de stofwisseling veroorzaken, wat het onbedoelde gevolg zou hebben dat het nog moeilijker wordt om af te vallen.
