Soja is afgeleid van de sojaboon, een cholesterolvrije peulvrucht met veel eiwitten en weinig verzadigd vet. Soja heeft een hoog vezelgehalte en bevat een overvloed aan vitamines en mineralen, waaronder calcium, ijzer, kalium en zink. Soja is rijk aan B-vitamines en een goede bron van omega-3 essentiële vetzuren. Het is aanwezig in veel voedingsmiddelen, waaronder vleesproducten en vleesvervangers, granen en gebak. Hoewel soja bekend staat om zijn gezondheidsvoordelen, kunnen de isoflavonen in soja hormonen verstoren.
Schildklier
Soja is een fyto-oestrogeen dat de natuurlijk voorkomende hormoonfuncties van het lichaam nabootst. De schildklier, die verantwoordelijk is voor de productie en opslag van hormonen die alle lichaamssystemen beheersen, kan worden verstoord door fyto-oestrogenen. Schildklierhormonen reguleren de hartslag, brengen de bloeddruk in evenwicht, handhaven de lichaamstemperatuur en handhaven de juiste metabolische snelheid voor het omzetten van voedsel in energie. Omdat soja sommige hormonen nabootst, kan het bepaalde schildkliermedicijnen verstoren. Volgens Dr. Todd B. Nippoldt van de Mayo Clinic: "Er is lang gedacht dat soja interfereert met het vermogen van het lichaam om de medicatie op te nemen. Er is echter geen bewijs dat mensen met hypothyreoïdie soja volledig moeten vermijden."
oestrogeen
Oestrogeen, geproduceerd in de eierstokken, is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van vrouwelijke geslachts- en voortplantingsorganen. Het zijn de oestrogeen-nabootsende plantaardige stoffen in soja die verantwoordelijk zijn voor de gezondheidsvoordelen van soja. Maar deze zelfde oestrogene verbindingen, bekend als isoflavonen, kunnen een negatief effect hebben op vrouwelijke hormonen wanneer ze in grote hoeveelheden worden geconsumeerd. Uit laboratoriumonderzoek is gebleken dat genisteïne, een fyto-oestrogeen dat wordt aangetroffen in soja, kan leiden tot een afname van de vruchtbaarheid, ovulatiestoornissen en onregelmatige menstruatiecycli. Volgens een studie van het National Institute of Environmental Health Sciences, gepubliceerd in het nummer van "Reproductieve Toxicologie op 31 april 2011", tonen studies duidelijk aan dat voor het milieu relevante doses genisteïne significante negatieve effecten hebben op de differentiatie van de eierstokken, de oestrische cycliciteit en de vruchtbaarheid in het knaagdiermodel. Aanvullende studies van de reproductieve functie bij menselijke populaties die tijdens de ontwikkeling worden blootgesteld aan hoge niveaus van fyto-oestrogenen zijn gerechtvaardigd."
Zwangerschap
Oestrogeen neemt toe tijdens de zwangerschap om aan de groeiende eisen van zowel moeder als foetus te voldoen. De oestrogeenproductie wordt onderhouden door de eierstokken en de placenta. Tijdens de zwangerschap is het het hormoon dat verantwoordelijk is voor de baarmoedergroei, verdikking van de baarmoederslijmvlies, toename van het bloedvolume, melkproductie en de ontwikkeling van foetale organen. Omdat de isoflavonen in soja oestrogeen nabootsen, is het mogelijk dat het eten van grote hoeveelheden soja kan leiden tot een hormonale onbalans tijdens de zwangerschap. Volgens verslaggever Lindsey Konkel van "Scientific American", "zijn er sterke aanwijzingen uit dierstudies dat de isoflavon genisteïne de voortplanting en embryonale ontwikkeling verandert."
Menopauze
Wanneer de oestrogeenspiegels tijdens de menopauze beginnen te dalen, wordt het normale evenwicht van hormonen verstoord. Talloze symptomen kunnen gepaard gaan met de daling van oestrogeen, waaronder opvliegers, nachtelijk zweten, geheugenverlies en prikkelbaarheid. Veel vrouwen zijn op hun hoede om met hormonale substitutietherapie te beginnen vanwege de daaraan verbonden risico's. In plaats daarvan kiezen ze voor natuurlijke alternatieven zoals sojasupplementen. Volgens MayoClinic.com, "Al met al suggereert bewijs dat sojaproducten die isoflavonen bevatten, kunnen helpen bij het verminderen van symptomen van de menopauze, zoals opvliegers. Meer onderzoek is nodig om dit gebruik te bevestigen."
