Fosfor is een giftig en vluchtig niet-metaalachtig chemisch element dat bij blootstelling aan zonlicht of hitte in zijn witte vorm rode fosfor creëert. Rode fosfor is minder vluchtig dan witte fosfor omdat de neiging om spontaan te verbranden veel minder is dan witte fosfor. Hierdoor kan rode fosfor worden gebruikt in meerdere toepassingen, variërend van huishoudelijke tot commerciële producten.
Matchbox
Een van de meest bekende manieren waarop rode fosfor is gebruikt, is op luciferdoosjes. Sommige luciferdoosjes gebruiken een coating van rode fosfor op schuurpapier om een lucifer aan te steken. Zwavel en kaliumchloraat worden op het uiteinde van de lucifer geplaatst en over het met rode fosfor gecoate schuurpapier gewreven, waardoor een vonk ontstaat die intens genoeg is om de lucifer in brand te steken.
flares
Rode fosfor is ook te vinden in flare-producten die consumenten en hulpverleners in de hele Verenigde Staten gebruiken. Fakkels worden gebruikt als signalen, om aandacht te vragen tijdens een reddingsactie of om een specifiek gebied af te zetten, zoals bij een ongeluk. Rode fosfor kan worden gemengd met een bindmiddel in fakkels om te helpen ontbranden en het branden van de fakkel te ondersteunen.
Rookapparaten
Rook- en obscurante apparaten maken soms ook gebruik van de eigenschappen van rode fosfor. In deze toepassing wordt rode fosfor gemengd met magnesium of een andere initiator, evenals een bindmiddel om het apparaat te maken. Terwijl de rode fosfor brandt, produceert het een dichte witte rook voor gebruik tijdens operaties waarvoor een rookscherm vereist is.
Verdovende middelen
Rode fosfor kan ook legaal en illegaal worden gebruikt om methamfetamine te maken, beter bekend als meth. Hoewel watervrije ammoniak vaak de voorkeur heeft voor de productie van meth, vervangen gebieden die geen regelmatige toegang hebben tot watervrije ammoniak, zoals in de Midwest, vaak rode fosfor tijdens het proces van het maken van medicijnen, volgens het METH Awareness and Prevention Project in South Dakota. Rode fosfor wordt gebruikt als katalysator om het meth-kookproces te versnellen.
Vlamvertragend
In sommige toepassingen kan rode fosfor worden gebruikt als een vlamvertrager, vooral voor kunststoffen, volgens de Clariant Chemical Company. Tijdens het vlamvertragende proces kan een 5 tot 10 procent oplossing van rode fosfor worden toegevoegd aan kunststoffen die worden gebruikt in toepassingen zoals elektronica om de kans dat de kunststofonderdelen ontbranden te verkleinen.
