Er zijn veel soorten suikers, die het eenvoudigste type koolhydraten zijn. Hoewel te veel voedingssuiker een aantal gezondheidsrisico's met zich meebrengt, speelt de eenvoudige suikerglucose een cruciale rol in het menselijk lichaam. Glucose dient een primaire brandstof om energie op te wekken die de lichaamscellen gebruiken om hun metabolische en biologische functies uit te voeren. Glucose is vooral belangrijk voor de hersenen, rode bloedcellen en spiercellen tijdens het sporten.
Biologische brandstofbron
De primaire functie van glucose is om te dienen als een biologische brandstofbron voor het lichaam. Alle cellen van het lichaam kunnen glucose gebruiken om energie te genereren. Door een reeks complexe biochemische reacties levert de afbraak van glucose hoog-energetische moleculen op die adenosinetrifosfaat (ATP) worden genoemd. ATP-moleculen leveren vervolgens de energie om de cellulaire activiteiten aan te sturen die uiteindelijk het lichaam blijven functioneren. Hoewel veel soorten lichaamscellen andere voedingsstoffen dan glucose kunnen gebruiken om energie op te wekken, vertrouwen sommige cellen uitsluitend of bijna uitsluitend op glucose.
Glucose-afhankelijke cellen
Hersenen en zenuwcellen vertrouwen normaal gesproken uitsluitend op glucose als hun brandstofbron. De hersenen zijn een relatief groot orgaan met een hoog metabolisme. Een typisch volwassen brein gebruikt elke dag ongeveer 120 gram glucose. Omdat hersencellen geen glucose kunnen opslaan, moet een constante toevoer uit de bloedstroom worden geleverd. Tijdens perioden van langdurige honger kunnen de hersenen overschakelen op het gebruik van afbraakproducten van vetten (ketonen) als brandstof.
Rijpe rode bloedcellen vertrouwen ook uitsluitend op glucose als brandstof, omdat deze cellen niet over de interne machines beschikken om energie uit een andere voedingsbron te genereren. Andere cellen die bijna uitsluitend op glucose vertrouwen om ATP-moleculen met hoge energie te genereren, zijn onder meer:
- de lens van het oog
- sommige netvliescellen (het gezichtsgevoelige weefsel aan de achterkant van het oog)
- cellen van het binnenste deel van de nieren
Spierkracht
De skeletspieren van het lichaam kunnen zowel vetzuren als glucose als brandstof gebruiken. In rust en met beperkte fysieke activiteit komt de meeste energie om de skeletspieren van brandstof te voorzien, uit de afbraak van vetzuren. Bij matige tot zware lichamelijke activiteit wordt de afbraak van glucose echter een prominente bron van energie die wordt gebruikt om de skeletspieren te voeden.
bronnen
De glucose die het lichaam nodig heeft, komt uit voedingsbronnen, lichaamsvoorraden van glycogeen (de opslagvorm van glucose) en wordt geproduceerd uit andere moleculen, een proces dat gluconeogenese wordt genoemd. Omdat het lichaam slechts genoeg glycogeen kan opslaan om zijn energiebehoeften gedurende ongeveer een halve dag te voeden, is het belangrijk om gezonde bronnen van glucose op te nemen in een uitgebalanceerd dieet.
Beoordeeld en herzien door: Tina M. St. John, MD
