Cortisol, ook bekend als 'het stresshormoon', is een hormoon dat wordt geproduceerd door de bijnieren, meestal afgegeven in tijden van stress. Cortisol helpt bij het reguleren van vele lichaamsfuncties en -processen, waaronder het reguleren van de bloeddruk, het cardiovasculair functioneren en het helpen van het lichaam om eiwitten, koolhydraten en vetten te metaboliseren, zegt MayoClinic.com, de website van de in Minnesota gevestigde Mayo Clinic. Cortisolspiegels variëren om vele redenen, maar als cortisolspiegels aanzienlijk zijn verhoogd, kan dit een teken zijn van een onderliggend medisch probleem.
Spanning
Wanneer een persoon wordt geconfronteerd met een waargenomen stressor of gevaar, stuurt het lichaam hormonen uit die helpen bij de vecht- of vluchtreactie. Als het lichaam constant onder stress staat, stijgen de niveaus van deze hormonen vanwege overmatige productie. Cortisol is een van deze hormonen; het is het primaire stresshormoon, volgens de Mayo Clinic, en het verhoogt suikers in de bloedbaan. Het hormoon beïnvloedt ook het spijsverteringsstelsel, het immuunsysteem, groeiprocessen en het voortplantingssysteem. Langdurige stress resulteert in een langdurige afgifte van cortisol en hogere cortisolspiegels, die op hun beurt ziekte in het lichaam kunnen veroorzaken. Deze ziekten omvatten spijsverteringsproblemen, obesitas, slaapproblemen en depressie.
tumoren
Sommige tumoren stimuleren de productie van cortisol, waaronder hypofyse tumoren en een ectopische ACTH-secreterende tumor, merkt de Mayo Clinic op. De hypofyse bevindt zich aan de basis van de hersenen en een tumor op deze klier scheidt adrenocorticotroop hormoon of ACTH af, dat vervolgens de cortisolproductie stimuleert. Dit resulteert in een overschot aan hormonen en leidt tot de ziekte van Cushing. Een ectopische ACTH-uitscheidende tumor is een tumor die dit hormoon uitscheidt, maar zich niet in een orgaan bevindt dat dit hormoon meestal maakt, zoals de long.
Medicijnen en andere ziekten
Volgens het University of Michigan Health System kunnen andere variabelen de cortisolspiegel verhogen, inclusief zwangerschap; lage bloedsuikerspiegel; eten, drinken of sporten vóór de test; ernstige lever- of nierziekte; hyperthyreoïdie en medicijnen gebruiken. Medicijnen die de cortisolspiegel kunnen beïnvloeden, zijn onder meer anticonceptiepillen, oestrogeen, amfetaminen en corticosteroïden.
Primaire bijnierziekten
Sommige verhoogde cortisolspiegels zijn geen gevolg van de overproductie van ACTH, maar worden veroorzaakt door bijnieraandoeningen. Bijnieradenomen zijn de meest voorkomende oorzaak; dit zijn goedaardige tumoren op de bijnierschors die een overbelasting van cortisolafscheiding veroorzaken. Andere symptomen van bijnieradenomen zijn obesitas, hoge bloeddruk en diabetes. Andere bijniertumoren kunnen ook overmatige hoeveelheden testosteron of oestrogeen, borstgroei bij mannen, impotentie, acne en abnormale menstruatie bij vrouwen veroorzaken, zegt het Dartmouth-Hitchcock Medical Center.
