Dopamine is een neurotransmitter - een molecule die neuronen vrijgeven om met elkaar te communiceren - die wordt gesynthetiseerd uit het aminozuur tyrosine. Door de hoeveelheid dopamine in bepaalde hersengebieden te verhogen, kan lichaamsbeweging een aantal gezondheidsvoordelen hebben die positief welzijn kunnen bevorderen en zelfs negatieve mentale toestanden kunnen tegengaan. Hoewel veel van het onderzoek nieuw is en met toekomstige studies moet worden bevestigd, is het potentieel van oefening ter ondersteuning van de geestelijke gezondheid veelbelovend.
Stress en depressie
Oefening is gunstig voor het verlichten van depressie, en er wordt gedacht dat dit te wijten is aan het effect van fysieke activiteit op de synthese van neurotransmitters. Dopamine kan een duidelijke rol spelen bij het bestrijden van stress en bij het tegengaan van depressie door in te werken op het limbische systeem, een deel van de hersenen dat belangrijk is bij emotionele reacties. Een artikel gepubliceerd in "Neuro Endocrinology Letters" in 2010 vond "een nauw verband met de plezier-, belonings- en motivatiecircuits van de hersenen die vooral gebonden zijn aan limbische structuren en aan endogene dopamine-, morfine- en stikstofmonoxidesignalering."
verslaving
Men denkt dat verslavingen deels te wijten zijn aan de afgifte van dopamine in de nucleus accumbens - het 'beloningscentrum' van de hersenen. Oefening kan de niveaus van dopamine in de hersenen verhogen in dezelfde verslavende cycli. We kennen allemaal mensen die "verslaafd" zijn aan lichaamsbeweging. Op deze manier kan oefening nieuwe, positieve, verslavingsroutes creëren die negatief verslavend gedrag kunnen tegengaan. Een artikel gepubliceerd in "Current Neuropharmacology" postuleert dat de afgifte van dopamine bij inspanning amfetamineverslaving kan tegengaan.
zwaarlijvigheid
Sommige stromingen beschouwen obesitas als een vorm van voedselverslaving. Zoals met alle verslavende gedragingen, veroorzaakt de voedselconsumptie die resulteert in obesitas de afgifte van dopamine in de nucleus accumbens als reactie op voedsel. Natuurlijk bestrijdt obesitas door calorieën te verbranden, maar door de dopamine-synthese in de nucleus accumbens te verhogen, kan het ook helpen om de mechanismen van voedselverslaving tegen te gaan. Het potentieel van lichaamsbeweging om voedselallergieën te bestrijden wordt besproken in een artikel gepubliceerd in "The Journal of Experimental Biology" in 2011.
Ziekte van Parkinson
De ziekte van Parkinson is een neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door spierrigiditeit, een gebrek aan vrijwillige bewegingen en tremoren. De aandoening wordt veroorzaakt door degeneratie van dopamine-cellen in een deel van de hersenen dat de basale ganglia wordt genoemd. Door de synthese van dopamine te bevorderen, kan lichaamsbeweging helpen sommige van de symptomen van de ziekte van Parkinson tegen te gaan. Een paper gepubliceerd in het "Journal of Neuroscience" in 2007 vond resultaten ter ondersteuning van deze theorie met behulp van muismodellen. Giselle Petzinger, de hoofdonderzoeker van de studie, vertelde "Science Daily" dat "overlevende dopamine-cellen in onze diermodellen - gemaakt om te simuleren waar Parkinson-patiënten mee lijden - onderworpen aan intensieve loopbandoefeningen moeilijker lijken te zijn."
