Langdurig roken van sigaretten heeft progressieve nadelige gevolgen voor het hele lichaam. Korte-termijnveranderingen in hartslag en ademhalingspatronen maken plaats voor chronische en mogelijk fatale gezondheidsproblemen. Roken gedurende 10 of 15 jaar of meer vormt een trend die bepaalt hoe tabaksgebruikers ouder worden, omdat huid, botten, gezichtsvermogen en tanden worden aangetast.
Langdurig roken beïnvloedt ook de huidige kwaliteit van leven. Groeiende fysieke beperkingen bepalen het activiteitsniveau van rokers, terwijl de gezondheidsproblemen die door roken worden veroorzaakt, van invloed zijn op persoonlijke en werkrelaties.
verslaving
Roken gedurende 15 jaar of meer toont het houvast dat tabaksverslaving heeft op een individu. Aanhoudend roken van sigaretten verhoogt de kans om te overlijden aan een aan roken gerelateerde ziekte. In feite meldt de American Cancer Society dat meer dan 50 procent van de rokers wel degelijk bezwijkt als gevolg van tabaksgebruik. Het kan langdurig roken tot 10 stoppogingen vergen, maar het omkeren van de fysieke schade die meer dan 15 jaar is opgelopen, kan beginnen zodra het roken eindigt.
Chronische obstructieve longziekte
Tegen de tijd dat roken een ingebakken gewoonte wordt, is bronchiale ziekte waarschijnlijk al begonnen. De "rokershoest" van chronische bronchitis kan een constante metgezel zijn. De verminderde longfunctie die het aangeeft, draagt in de loop van de jaren bij aan de progressie van chronische obstructieve longziekte (COPD).
De American Lung Association wijst erop dat dit gezondheidsprobleem zich zeer langzaam ontwikkelt, zodat tegen de tijd dat rokers medische hulp zoeken, de longen ernstig beschadigd zijn. De lichaamstolerantie voor lichaamsbeweging neemt ook langzaam af, maar na ongeveer 15 jaar tabaksgebruik kunnen activiteiten zoals hardlopen of traplopen zwaar worden. Als het roken van sigaretten aanhoudt, kunnen langdurige rokers worden geconfronteerd met invaliditeit en overlijden door emfyseem.
Hartgezondheidsproblemen
Roken verhoogt het cholesterolgehalte in het bloed, beschadigt de bloedvaten en legt stress op het hart. Na 15 jaar tabaksgebruik kunnen rokers, afhankelijk van andere factoren, hoge bloeddruk, atherosclerose en hart- en vaatziekten oplopen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) melden dat de risico's op een hartaanval en beroerte op de lange termijn toenemen. Omgekeerd vallen deze risico's terug naar normaal 15 jaar na stoppen.
Kanker
Het risico op kanker groeit ook mee met elke gerookte sigaret, volgens de CDC. De kansen om kanker te krijgen vervagen nooit helemaal, maar stoppen met roken kan sommige risico's halveren. Naast longkanker, die de meeste levens van rokers claimt, kan carcinogenese in andere delen van het lichaam voorkomen. De US Surgeon General meldt dat roken kanker van de mond, keel, maag, alvleesklier, blaas, nier en baarmoeder kan veroorzaken.
