De belangrijkste gezondheidsproblemen veroorzaakt door roken zijn van invloed op het nicotinetoedieningssysteem: de luchtwegen, bloedvaten en longen in de menselijke luchtwegen. Tijdens normale ademhaling wordt lucht via de neus of mond opgenomen en stroomt deze door de luchtwegen naar de longen.
Daar verzamelt de zuurstof zich in de longblaasjes, of luchtzakken, en diffundeert in de bloedbaan om door het hart naar de hersenen en het lichaam te worden gepompt. Sigarettenrook verstoort dit uitgebalanceerde proces, ten nadele van de luchtwegen.
Effecten op de mond, het strottenhoofd en de keelholte
Hete gassen en deeltjes die tijdens het roken van sigaretten worden ingeademd, komen in contact met het weefsel en de slijmvliezen die de mond omringen; strottenhoofd of spraakbox; en keelholte of keel. Deze gebieden lijden voortdurend aan irritatie door roken en tabaksgebruikers kunnen symptomen ontwikkelen zoals heesheid, hoesten en piepende ademhaling als gevolg van ontsteking.
Zoals het National Institutes of Health rapport, bevat sigarettenrook meer dan 60 kankerverwekkende stoffen. De US Surgeon General heeft mond-, strottenhoofd- en keelholtekankers in verband gebracht met tabaksgebruik.
Effecten op de Bronchi
Chemicaliën en deeltjes uit tabaksgebruik gaan door naar de bronchiën, de luchtwegen die naar de longen leiden. Daar werkt de rook op de trilhaartjes, kleine haartjes die puin wegvegen om de luchtwegen vrij te houden. Wanneer beschadigde trilhaartjes niet meer kunnen functioneren, verstoppen overtollig slijm en vreemde materie de bronchiale ruimte.
De American Lung Association (ALA) vertelt dat symptomen van chronische bronchitis ontstaan om dit gezondheidsprobleem te compenseren. Een frequente hoest en verwijdering van slijm duiden op deze eerste fase van chronische obstructieve longziekte (COPD).
Effecten op de longen
De longblaasjes lijden aan het roken van sigaretten, breken uiteindelijk af en verliezen hun effectiviteit bij het overbrengen van zuurstof naar het bloed. Deze tweede fase van COPD, emfyseem, wordt gekenmerkt door kortademigheid en moeilijk uitademen, merkt de ALA op. COPD beperkt inspanningstolerantie, waardoor alledaagse activiteiten moeilijker en zwaardere oefeningen voor veel personen onmogelijk worden.
Terwijl COPD-gezondheidsproblemen verantwoordelijk zijn voor 92.900 jaarlijkse sterfgevallen, veroorzaakt longkanker 128.900 sterfgevallen per jaar, volgens gegevens uit de VS over de sterfte door roken in de Centers for Disease Control and Prevention.
Effecten op de pulmonale bloedvaten
Gebruik van tabak veroorzaakt atherosclerose of verstopping van de bloedvaten. Wanneer de slagaders en aders tussen de longen en het hart worden aangetast en hoge bloeddruk ontstaat, wordt de aandoening pulmonale hypertensie genoemd. Zoals de Mayo Clinic meldt, kan dit gezondheidsprobleem leiden tot aritmie, hartfalen, bloedstolsels en longembolie, die allemaal fataal kunnen zijn.
