Een ernstig tekort aan eiwit in de voeding veroorzaakt kwashiorkor. Veel kinderen in ontwikkelingslanden, die een koolhydraat- en eiwitarm dieet krijgen nadat ze gespeend zijn van moedermelk, ontwikkelen kwashiorkor. Hoewel het vaker voorkomt bij kinderen, kan kwashiorkor voorkomen bij iedereen die een overwegend koolhydraatrijk dieet volgt. Behandeling van kwashiorkor omvat de inname van voedingsmiddelen die voldoende hoeveelheden eiwitten, koolhydraten en andere essentiële voedingsstoffen bevatten. Om complicaties te voorkomen, is het belangrijk om het dieet onder medisch toezicht geleidelijk aan te passen.
Incidentie van Kwashiorkor
Kwashiorkor, ook wel 'eiwit-calorie ondervoeding' genoemd, komt het meest voor in delen van de wereld die een beperkte voedselvoorziening hebben vanwege politieke onrust, droogte of andere natuurrampen. Hongersnood en analfabetisme in voeding zijn ook andere factoren die bijdragen aan de prevalentie van kwashiorkor. Hoewel kwashiorkor uiterst zeldzaam is in de Verenigde Staten, meldde het juli 2010 nummer van het "International Journal of Dermatology" een geval van kwashiorkor bij een 8 maanden oude baby in Michigan die voornamelijk een dieet met rijstmelk, zoete aardappelen en bananen kreeg..
Oorzaken van Kwashiorkor in de Verenigde Staten
Hoewel de meeste mensen in de Verenigde Staten veel eiwitten consumeren, meldt PubMed Health dat ongeveer de helft van de ouderen in verpleeghuizen een eiwitarm dieet volgen. De Nutrition MD stelt dat andere oorzaken van kwashiorkor in ontwikkelde landen medische aandoeningen zijn zoals kanker, anorexia nervosa, obesitaspatiënten die worden behandeld met "nieten van de maag" en zuigelingen met beperkte voeding. Een bewuste poging om voedingsmiddelen te consumeren die rijk zijn aan eiwitten, met voldoende hoeveelheid calorieën en andere voedingsstoffen om de gezondheid te behouden, zal helpen het ontstaan van kwashiorkor te voorkomen.
Symptomen van Kwashiorkor
Kwashiorkor begint met symptomen van prikkelbaarheid, vermoeidheid, lethargie, verminderde spiermassa en groeiachterstand. Na verloop van tijd verandert het fysieke uiterlijk door een uitstekende maag, oedeem, verkleurd haar, gepigmenteerde huid, huiduitslag en een rond gezicht. Kinderen met kwashiorkor zijn ook vatbaar voor infecties vanwege een aangetast immuunsysteem, dat de ernst van ondervoeding verder verhoogt. Langdurige eiwitgebrek beïnvloedt ook de intellectuele ontwikkeling bij jonge kinderen. Hoewel veel van de symptomen van kwashiorkor verdwijnen na behandeling met een calorie- en eiwitrijk dieet, bereiken deze kinderen misschien nooit hun volledige fysieke en mentale potentieel.
Dieet voor het behandelen van Kwashiorkor
Omdat mensen met kwashiorkor al lang geen voedingsvoedend dieet hebben, moet een medische professional hun voedingsregime volgen en plannen. De behandeling moet beginnen met een geleidelijke introductie van koolhydraatvoedingsmiddelen zoals fruit, zetmeelrijke groenten, brood en granen om calorieën te leveren. Vervolgens moeten de personen voedingsmiddelen consumeren die eiwitten bevatten, zoals vlees, vis, gevogelte, eieren, sojabonen en peulvruchten. Melk en zuivelproducten zijn ook rijk aan eiwitten. Kinderen die lijden aan kwashiorkor kunnen echter lactose-intolerant zijn en kunnen lactase-enzymsupplementen nodig hebben om melk, yoghurt en kaas te verteren.
