Slechte luchtkwaliteit is een probleem over de hele wereld. Vervuilde lucht is gekoppeld aan verschillende gezondheidsproblemen, variërend van kortdurende irritatie tot ernstige ziekten of zelfs de dood. Veel van de vervuiling die onze lucht beïnvloedt, komt van menselijke activiteiten. Het is een gevolg van productie, transport en een afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zoals gas en steenkool. Blootstelling aan verontreinigende stoffen zoals smog, sulfaten, nitraten en koolstof kan een aanzienlijke invloed hebben op zowel de menselijke gezondheid als de gezondheid van de aarde.
Gezondheidseffecten op korte en lange termijn
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) veroorzaken vervuilende stoffen zoals stikstofoxide en zwaveldioxide ontstoken luchtwegen, oogirritatie en schade aan de luchtwegen. Een geïrriteerde luchtwegen kan hoesten, slijmafscheiding en langdurige infecties veroorzaken. Het is vooral schadelijk voor mensen met astma of een aangetast immuunsysteem. Na verloop van tijd kan blootstelling aan slechte luchtkwaliteit leiden tot verminderde longfunctie en ademhalingsproblemen, evenals longkanker of hart- en vaatziekten. Degenen met reeds bestaande cardiovasculaire of longziekten zijn bijzonder kwetsbaar voor de effecten van vervuiling en kunnen hun aandoeningen verslechteren als gevolg van blootstelling.
Levensverwachting
Luchtvervuiling heeft een verbluffend effect op de levensverwachting en sterftecijfers. Volgens de WHO sterven elk jaar meer dan twee miljoen mensen voortijdig door de gevolgen van een slechte luchtkwaliteit. Zelfs in relatief "schone" gebieden worden de levensverwachting gemiddeld met 8, 6 maanden verkort vanwege vervuiling door menselijke activiteiten. Sterftecijfers stijgen met 0, 3 procent per dag voor elke 10 microgram per kubieke meter toename van vervuiling of smog binnen een regio.
De WHO schat dat steden met relatief veel vervuiling 15 tot 20 procent meer sterftecijfers hebben dan steden met relatief weinig vervuiling.
Luchtkwaliteit binnen
Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency is de luchtkwaliteit in huis vaak twee tot vijf keer slechter dan buitenshuis. Na bepaalde activiteiten, zoals schilderen of het verwijderen van vloeren, kan de lucht in uw huis tot 1000 keer slechter zijn dan de lucht buiten. Dit komt door de uitstoot van vluchtige organische stoffen (VOS) in verf, kleefstoffen en veel dagelijkse voorwerpen in huis. Blootstelling aan slechte luchtkwaliteit binnenshuis kan oog-, neus- en keelirritatie op korte termijn veroorzaken, evenals hoofdpijn, duizeligheid en vermoeidheid. Het kan ook de effecten van astma verergeren, vooral bij kinderen. Na verloop van tijd kan deze blootstelling leiden tot aandoeningen aan de luchtwegen, hart- en vaatziekten of zelfs kanker.
