Het spijsverteringskanaal verwerkt elke dag een groot aantal verschillende voedingscomponenten door het gebruik van een breed scala aan enzymen en spijsverteringssappen. Koolhydraten, vetten en eiwitten passeren allemaal in een ander tempo door het spijsverteringsstelsel, worden opgesplitst in unieke componenten en worden opgenomen in het lichaam voor gebruik als brandstof of om spieren, botten en organen te herstellen en op te bouwen.
koolhydraten
Koolhydraten beginnen in de mond te verteren, waar enzymen in speeksel complexe moleculen afbreken in eenvoudiger suikers. Gekauwde koolhydraten passeren vervolgens de slokdarm en maag met weinig extra spijsvertering. In de dunne darm worden ze afgebroken tot de eenvoudigste suikermoleculen, die vervolgens door de dunne darmwanden in de bloedbaan worden opgenomen en door het lichaam als brandstof worden gebruikt of later in de lever worden opgeslagen voor gebruik. Vezel, de onverteerbare celwanden in koolhydraat-plantaardig voedsel zoals bonen, bruine rijst en volkoren, gaat in wezen onverteerd door het spijsverteringskanaal.
eiwitten
Eiwit komt voor in vlees, eieren, zuivelproducten en bonen en wordt door het lichaam gebruikt om spieren en organen op te bouwen. Eiwitmoleculen zijn vrij groot. Kauwen helpt eiwitten af te breken in kleinere deeltjes voor de spijsvertering. Chemische eiwitvertering begint in de maag, waar enzymen de eiwitmoleculen beginnen te verzachten. Een aantal enzymen, waaronder stoffen uit de alvleesklier, breken vervolgens eiwitten af in de samenstellende aminozuren in de dunne darm. Aminozuren worden via de wand van de dunne darm opgenomen in de bloedbaan en door het lichaam verdeeld om verwondingen te herstellen en stervende cellen te vervangen.
vetten
Vetten en oliën lossen niet gemakkelijk op in de waterige spijsverteringssappen van het darmkanaal. Gal, geproduceerd door de lever en opgeslagen in de galblaas, kan zich hechten aan moleculen van zowel water als vet. Gal breekt conglomeraties van vet in het spijsverteringskanaal in kleinere geëmulgeerde deeltjes, waar lipase, een vetverterend enzym, het kan afbreken. De afgebroken vetdeeltjes - vetzuren en cholesterol - worden via de darmwanden opgenomen in de bloedbaan, waar ze zich ophopen in de borstaderen en vervolgens worden vervoerd naar vetafzettingen in het hele lichaam om te worden opgeslagen en gebruikt als brandstof wanneer vereist.
vitaminen
Omdat voedsel wordt afgebroken door spijsverteringssappen, absorberen de darmen ook de noodzakelijke vitamines voor gebruik in verschillende lichaamsfuncties, van het bestrijden van ontstekingen tot het repareren van zenuwbeschadiging. In water oplosbare vitamines zoals B-complex en C worden alleen geabsorbeerd door de darmwanden in de mate dat het lichaam er onmiddellijk behoefte aan heeft; een teveel wordt uitgescheiden in de urine en nieuwe hoeveelheden van deze vitamines moeten elke dag worden geconsumeerd voor een optimale gezondheid. Vetoplosbare vitamines zoals A, D, E en K worden geabsorbeerd door de darmwanden en opgeslagen in de lever en vetweefsel, of lichaamsvet, voor gebruik wanneer dat nodig is.
