Tabak roken is een bekend gezondheidsrisico, dat vaak leidt tot aandoeningen aan de luchtwegen en hart- en vaatziekten. Roken kan echter de lichamelijke fitheid beïnvloeden lang voordat deze chronische ziekten zich voordoen. Zelfs beperkt of incidenteel tabaksgebruik kan aanzienlijke schadelijke effecten hebben op de atletische prestaties. Deze effecten zijn te wijten aan het complexe mengsel van chemicaliën in sigarettenrook, waaronder meerdere toxische kankerverwekkende stoffen. Hoewel roken veel minder voorkomt bij topsporters dan bij het grote publiek, is het niet ongewoon - ondanks de negatieve effecten op fysieke prestaties.
Hart- en ademhalingssnelheid
Tabak bevat nicotine, de stof die zorgt voor het stimulerende effect van het roken van sigaretten. Voor de meeste mensen zorgt nicotine voor een kalmerend effect, maar nicotine windt eigenlijk het centrale zenuwstelsel op. Wanneer het centrale zenuwstelsel wordt gestimuleerd door nicotine, versnellen het hart en de ademhaling. Een verhoogde hartslag voor het sporten zal de doelhartslag van een atleet veranderen en de maximale hartslag verlagen.
Verminderde inspanningstolerantie
Het vermogen van een atleet om te sporten wordt verminderd door te roken. Niet alleen is de tijd dat een atleet zich kan inspannen korter geworden, maar zijn maximale inspanning is ook aanzienlijk lager. De auteurs van een onderzoeksstudieverslag gepubliceerd in het oktobernummer van "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" meldden dat inspanningstolerantie verminderd is en dat de duur van de tijd dat jonge, gezonde mannen die roken in staat zijn om te oefenen aanzienlijk korter is in vergelijking met voor niet-rokers.
Bloeddruk en stikstofoxide
Roken verhoogt de bloeddruk. Hoewel het initiële effect van nicotine verwijding en een toename van de bloedstroom veroorzaakt - vooral naar de hersenen - is het netto resultaat de vernauwing van bloedvaten (zie referentie 4). De vernauwing van de bloedvaten vermindert de hoeveelheid zuurstof die aan de spieren wordt afgegeven, wat leidt tot voortijdige uitputting.
Bloedvaten verwijden en ontspannen in aanwezigheid van stikstofoxide; roken vermindert de vorming van stikstofoxide aanzienlijk, waardoor vernauwing van de bloedvaten en een afname van de bloedstroom worden veroorzaakt. Deze afname van de bloedstroom is nadelig, vooral voor sporters. Stikstofoxide dat vrijkomt tijdens het sporten, helpt het lichaam tegemoet te komen aan de verhoogde vraag naar zuurstof en de eliminatie van melkzuur en kooldioxide.
Longelasticiteit en capaciteit
Gewoon roken zal uiteindelijk leiden tot een verlies van longelasticiteit en een afname van longvolume en zuurstofcapaciteit als gevolg van ontsteking en degradatie van elastisch weefsel. Ernstig verlies van elasticiteit wordt emfyseem genoemd. Een afname van de elasticiteit kan echter lang voordat de symptomen van emfyseem optreden, optreden. Een afname van de longcapaciteit zal er uiteindelijk voor zorgen dat een atleet zich met minder inspanning wind of buiten adem voelt.
Lange termijn effecten van sigaretten
Naast de atletische prestatieverminderende effecten van roken, zijn er veel langetermijngevolgen van het roken van sigaretten. Longkanker is de ziekte die meestal wordt geassocieerd met roken. De kankerverwekkende stoffen in tabaksrook veroorzaken kanker. Volgens een studie in "Chest Journal" worden bijna alle sterfgevallen door longkanker veroorzaakt door het roken van sigaretten (zie referentie 5).
De eerder waargenomen afname van stikstofoxide-vorming is grotendeels verantwoordelijk voor de progressie van atherosclerose. Niet alleen ontspant stikstofmonoxide de bloedvaten en zorgt voor een toename van de bloedstroom, stikstofmonoxide beschermt ook de bekleding van de slagaders; zonder stikstofmonoxide zijn de vaatwanden gevoelig voor beschadiging en verharding, wat leidt tot atherosclerose (zie referentie 4).
