Beta-caroteen is een lid van de carotenoïdenfamilie, een classificatie van verbindingen in groenten en fruit die door het lichaam kunnen worden omgezet in vitamine A. Deze verbindingen geven veel groenten en fruit hun fel oranje, gele en rode kleuren - hoewel veel groene bladgroenten ook significante niveaus bevatten. Beta-caroteen is de meest voorkomende carotenoïde en ook de meest bekende. Hoewel bètacaroteen over het algemeen gunstig is, zijn er een paar omstandigheden waarin teveel innemen een gezondheidsrisico kan vormen.
Over Beta-Caroteen
Van alle bekende carotenoïden heeft bètacaroteen het grootste potentieel om te worden omgezet in vitamine A. De enige rol die bètacaroteen in het menselijk lichaam heeft, is om te zetten in vitamine A, in de vorm van retinol. Vitamine A is belangrijk voor het behoud van het gezichtsvermogen, een gezond immuunsysteem, een gezonde huid, groei en ontwikkeling, naast vele andere functies. Naast bètacaroteen zijn 2 van de meest bekende carotenoïden luteïne en lycopeen. Ongeveer 600 andere carotenoïden zijn geïdentificeerd.
Aanbevolen dagelijkse inname
Er is geen vaste aanbeveling voor de inname van bètacaroteen, maar de aanbevolen dagelijkse inname voor vitamine A is 1.000 retinol-equivalenten voor volwassen mannen en 800 voor volwassen vrouwen. Retinol-equivalenten zijn gebaseerd op de mogelijkheid dat carotenoïden worden omgezet in vitamine A. Het menselijk lichaam heeft 6 mg bètacaroteen nodig om 1 mg retinol te produceren. Vitamine A is geen veel voorkomend tekort in de ontwikkelde wereld, maar blijft een wereldwijd probleem dat miljoenen mensen treft.
Beta-caroteen Toxiciteit
Het menselijk lichaam regelt de omzetting van retinol, dus wordt vitamine A-toxiciteit niet gezien bij een overdosis bètacaroteen. Chronische hoge doses bètacaroteen uit voedselbronnen - het equivalent van het eten van meer dan 2 pond wortelen per dag - kunnen geelverkleuring van de huid en nagels veroorzaken. Deze veranderingen zijn omkeerbaar en vormen geen significante of langdurige gezondheidsrisico's.
Bètacaroteen-suppletie kan daarentegen enkele negatieve effecten hebben. Een studie gepubliceerd in het "Journal of the National Cancer Institute" in november 1996 toonde aan dat rokers die vitamine A- en bètacaroteen-supplementen namen, een grotere kans hadden op het ontwikkelen van longkanker en een toename van de dood door longkanker, vergeleken met rokers die deze supplementen niet hebben gebruikt. Aan de andere kant is er bewijs dat suppletie met bètacaroteen gunstige effecten heeft bij gezonde volwassenen die niet roken.
Meest voorkomende bronnen van beta-caroteen
Beta-caroteen komt het meest voor in fel oranje, rode en gele groenten en fruit. Zoete aardappelen en wortelen behoren tot de rijkste voedselbronnen, die respectievelijk ongeveer 920 mcg en 810 mcg per portie bevatten. Spinazie, boerenkool en andere bladgroenten bevatten ook carotenoïden, waaronder bètacaroteen. Multivitamine-fabrikanten gebruiken vaak bètacaroteen als een van de belangrijkste bronnen van vitamine A.
