Christopher Columbus introduceerde ananas in Europa toen hij er een als geschenk bracht aan de Spaanse koningin Isabella van het eiland Guadeloupe in 1493. Inheems in Zuid-Brazilië en Paraguay, werden ananassen gedomesticeerd door de Indianen, die de plant naar Zuid- en Midden-Amerika brachten en de West Indië. Hawaii produceert vanaf 2011 30 procent van de verse ananas in de wereld en 60 procent van de ananasproducten in blik. Ook een belangrijke agrarische export van Thailand, de Filippijnen, Brazilië en China, ananassen is onderzocht en gekweekt om fruit te produceren dat voedzaam is, zoet en winterhard genoeg om commercieel gebruik te doorstaan.
"Pine of the Indies"
De Spanjaarden, die enorm geïntrigeerd waren door het exotische uiterlijk van ananas, noemden het voor het eerst "Pijnboom van Indië" vanwege de gelijkenis met een dennenappel. Het woord ananas is afgeleid van het Spaanse "pina" voor grenen en het Engelse "appel". De appelcomponent bij de naam is toegevoegd vanwege het smakelijke fruit van de ananas.
Biologie
De ananas - wiens wetenschappelijke naam Ananas comosus is - is de enige bromelia die eetbaar fruit heeft. De plant zelf is een aards kruid dat 2 tot 4 voet lang en 3 tot 4 voet breed groeit. Onrijpe ananas is giftig en veroorzaakt keelirritatie en braken. Hoewel ananassen fruit worden genoemd, bestaan ze eigenlijk uit individuele bessen die zich bundelen en versmolten worden rond een centrale stengel. Ananassen bemesten niet zelf en worden gereproduceerd door middel van vegetatieve vermeerdering van kronen, misstappen of uitlopers. De kroon is de scheut aan de bovenkant van de plant, uitglijden zijn de zijscheuten aan de onderkant en uitlopers zijn zijscheuten die uit de hoofdstam nabij de grond groeien. Als tropische plant groeien ananassen het beste bij een temperatuur van 65 tot 75 graden Fahrenheit.
Soorten ananassen
Het ministerie van Landbouw van Purdue University somt 37 soorten - of cultivars - van ananassen op. In de wereld van de internationale handel zijn de cultivars echter gegroepeerd in vier hoofdklassen: Smooth Cayenne, Red Spanish, Queen en Abacaxi. De groepen variëren afhankelijk van de grootte van de ananas, de commerciële beschikbaarheid en de zoetheid. Smooth Cayenne, de overheersende ananas die op Hawaii wordt geteeld en het type dat het meest waarschijnlijk in Amerikaanse supermarkten wordt gevonden, groeit met 4 tot 10 pond de grootste. Het heeft een oranje schil en geel vruchtvlees en staat bekend om zijn sappigheid en licht zure smaak. Abacaxi ananassen staan bekend om hun zoetheid en weerstand tegen ziekten. De vrucht kan 2 tot 11 pond wegen. Velen beschouwen Abacaxi als de lekkerste ananas, maar het is te mals voor commercieel gebruik. Rood Spaans is oranjerood, weegt 3 tot 6 pond en is de belangrijkste ananas die in het Caribisch gebied wordt geteeld. Queen wordt voornamelijk gekweekt in Zuid-Afrika en Australië.
Voeding
Volgens de Dole Encyclopedia of Fruits and Veggies bevat een portie van twee plakjes ananas 25 procent van de dagelijks aanbevolen hoeveelheid vitamine C. Twee plakjes bevatten ook 60 calorieën, 16 g koolhydraten en 13 g suiker. Ananassen bevatten ook bromelaïne, een enzym dat de spijsvertering kan helpen.
