Wetenschappers hebben eens overwogen schimmels planten voordat ze ontdekten dat ze een duidelijk ander soort organisme zijn. Schimmels voeden zich met rottende materie, voedsel en levende organismen - inclusief mensen. Schimmels zijn overvloedig aanwezig in het milieu en sommige infecteren mensen en veroorzaken ziekten. Oppervlaktebesmettingen zoals voetschimmel en schimmelnagelinfecties komen veel voor. Schimmels kunnen ook interne ziekten veroorzaken die invasieve schimmelinfecties worden genoemd. Mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn bijzonder gevoelig voor invasieve schimmelziekten.
Tinea-infecties
Oppervlakkige schimmelinfecties van de huid, haar en / of nagels komen zeer vaak voor. Deze infecties - bekend onder de medische term tinea - kunnen bijna overal op het lichaam voorkomen. Voorbeelden hiervan zijn ringworm, jock itch en voetschimmel. Vrij verkrijgbare antischimmelcrèmes of sprays zijn vaak effectief voor beperkte infecties. Maar sommige van deze infecties, zoals hoofdhuidringworm, vereisen meestal een behandeling met een voorgeschreven medicijn om de schimmel te doden.
candidiasis
Candidiasis is een veel voorkomend type schimmelinfectie veroorzaakt door verschillende soorten gist in de Candida-familie. Candida-gist gedijt op vochtige oppervlakken van het lichaam en is een veel voorkomende oorzaak van vaginale infecties. Het kan ook een infectie van de mond of keel veroorzaken, bekend als spruw. Soms valt Candida de bloedbaan binnen en verspreidt zich naar andere delen van het lichaam. Mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn het meest kwetsbaar voor dit soort invasieve candidiasis, die levensbedreigend kan zijn.
aspergillose
Aspergillus is een veel voorkomende schimmel die voorkomt in de bodem, rottende vegetatie, isolatiematerialen, ventilatieopeningen voor airconditioning en stof. Aspergillus-sporen zweven in de lucht en kunnen in de neus en longen worden ingeademd. In de meeste gevallen veroorzaken Aspergillus-sporen geen schade. Bij sommige mensen ontwikkelen zich echter invasieve infecties. Mensen die medicijnen gebruiken die het immuunsysteem onderdrukken, zijn bijzonder kwetsbaar voor deze schimmelziekte. Aspergillus kan de longen infecteren en groeiende schimmelmassa's vormen, aspergillomen genoemd. In sommige gevallen beweegt Aspergillus van de longen naar de bloedbaan en veroorzaakt een wijdverspreide, levensbedreigende infectie. Aspergillus kan ook de sinussen binnendringen, hoewel dit zeldzaam is bij mensen met een gezond immuunsysteem.
coccidioïdomycose
Coccidioidomycosis - ook bekend als San Joaquin Fever of Valley Fever - is een schimmelziekte veroorzaakt door Coccidioides. Deze schimmel bewoont droge gebieden, zoals Arizona, Nevada, West-Texas, Midden-Californië en sommige gebieden van New Mexico. Inademing van stof verontreinigd met Coccidioides-sporen introduceert de schimmel in de longen. De Centers for Disease Control and Prevention meldt dat 60 procent van de mensen die besmet zijn met Coccidioides geen symptomen hebben. Bij mensen die symptomatische ziekte ontwikkelen, komen hoofdpijn, koorts, spierpijn, hoest en huiduitslag veel voor. Hoewel de meeste mensen binnen enkele weken herstellen van coccidioidomycose, ontwikkelen sommigen een aanhoudende longinfectie of systemische invasie waarbij de schimmels naar andere delen van het lichaam reizen en deze infecteren.
histoplasmose
Histoplasma capsulatum veroorzaakt de schimmelinfectie die histoplasmose wordt genoemd. De meeste gevallen van histoplasmose in de Verenigde Staten komen voor in de valleigebieden van de Mississippi en Ohio. Vleermuis- en vogelpoep stimuleren de groei van Histoplasma capsulatum in de bodem. Grotten bewoond door vleermuizen, vogelkooi en afval van pluimveestallen herbergen vaak Histoplasma. Histoplasmasporen worden ingeademd bij het graven of verplaatsen van verontreinigde grond. De meeste mensen die besmet zijn met Histoplasma capsulatum worden niet ziek. Sommige mensen ervaren echter een ademhalingsziekte gekenmerkt door een droge hoest, koorts, verlies van eetlust, spierpijn en pijn op de borst. Soms wordt deze ademhalingsziekte chronisch en veroorzaakt ze progressieve longschade gedurende maanden tot jaren. In zeldzame gevallen komen Histoplasma-schimmels in de bloedbaan en infecteren andere organen.
