Er is geschat dat het complexe systeem dat gezichtsvermogen mogelijk maakt ongeveer 30 procent van de zuurstofinname van een persoon en 25 procent van hun voedingsinname vereist. Een gezond gezichtsvermogen is dus afhankelijk van essentiële voedingsstoffen, zoals vitamines. Vitamine A, C en E zijn antioxidanten waarvan bekend is dat ze het gezichtsvermogen behouden en gezonde ogen bevorderen, maar er zijn aanwijzingen dat vitamine D geassocieerd is met een verminderd risico op maculaire degeneratie.
Maculaire degeneratie
Maculaire degeneratie is een aandoening die leidt tot het verlies van het centrale gezichtsveld van een persoon als gevolg van een degenererende macula, het kleine gebied in het netvlies waar het zicht het scherpst is. Het wordt algemeen erkend als de belangrijkste oorzaak van onomkeerbaar verlies van het gezichtsvermogen bij volwassenen in ontwikkelde landen. Maculaire degeneratie leidt niet tot volledige blindheid, omdat perifeer zicht niet wordt beïnvloed. Het National Eye Institute stelt dat ongeveer 9 miljoen Amerikanen ouder dan 40 jaar last hebben van maculaire degeneratie.
Vitamine D en Maculaire degeneratie
Een studie gepubliceerd in april 2011 in het "Archives of Ophthalmology" wees uit dat mensen die meer voedsel aten met vitamine D, of die vitamine D-supplementen namen, minder kans hadden om leeftijdsgebonden maculaire degeneratie te ontwikkelen. In het bijzonder hebben onderzoekers de bloedspiegels van vitamine D gemeten bij 1.313 vrouwen jonger dan 75 jaar en vonden dat hogere spiegels van vitamine D werden geassocieerd met een 59 procent lager risico op het ontwikkelen van vroege maculaire degeneratie.
Vitamine D-tekort
Volgens het Bureau voor voedingssupplementen is de serumconcentratie van calcidiol de beste indicatie voor de vitamine D-status en niveaus onder 37, 5 nanomol per liter worden als onvoldoende beschouwd. De aanbevolen dagelijkse hoeveelheden voor vitamine D zijn 400 internationale eenheden voor zuigelingen, terwijl de meeste volwassenen afhankelijk van de leeftijd 600 tot 700 IE nodig hebben. Vitamine D is in vet oplosbaar en wordt gedurende lange perioden in het lichaam opgeslagen, dus het kan vele maanden duren voordat symptomen zich manifesteren, of jaren, zoals het geval is bij maculaire degeneratie.
Deficiëntiesymptomen
Veel voorkomende symptomen van vitamine D-tekort zijn ernstige vermoeidheid, overvloedig zweten, spierpijn, botpijn en depressie. Spierzwakte ontwikkelt zich uiteindelijk met een langdurig tekort, wat de kleine oogspieren kan beïnvloeden die verantwoordelijk zijn voor het focussen van de lens, zoals geciteerd in "Vitamins: Fundamentele aspecten in voeding en gezondheid." Dientengevolge is wazig zien mogelijk met chronisch gebrek aan vitamine D. Andere deficiëntiegerelateerde symptomen die het gezichtsvermogen kunnen beïnvloeden, zijn onder meer verminderde immuniteit en hogere risico's op infectie, hypertensie en diabetes type 2, die beide kunnen leiden tot schade aan de bloedvaten van de kleine bloedvaten die leveren bloed in het oog.
Vitamine D bronnen
De beste bron van vitamine D is de zon, die de synthese ervan in de huid activeert. Bepaalde frequenties van UVB-straling zijn echter vereist, die alleen seizoensgebonden voorkomen in de meeste regio's in de Verenigde Staten. Vitamine D komt niet bijzonder veel voor in voedingsmiddelen, maar goede bronnen zijn melk, vis en verrijkte margarines, granen en vruchtensappen.
