Als het gaat om het omgaan met stress, nemen het Oosten en het Westen enorm verschillende benaderingen. In de jaren tachtig werd het antidepressivum Prozac uitgebracht in het Westen, terwijl Japan shinrin-yoku maakte - wat betekent "boszwemmen", of "om in de bosatmosfeer te genieten, alle zintuigen" - een onderdeel van het nationale gezondheidsprogramma in 1982.
Bos zwemmen 101
In tegenstelling tot een traditionele wandeling gaat het in het bosbad niet om hoeveel kilometers je aflegt, een bestemming bereikt of hoe snel je er bent. Het gaat meer om vertragen.
"Gevoel is een groot deel van de therapie", zegt Ben Page, een gecertificeerde gids voor bostherapie in Los Angeles. Hij zegt dat het gaat om het gebruik van alle zintuigen. "Hoe voelt het om een vogel te horen zingen of zonlicht op je gezicht te krijgen?"
De wetenschap achter het baden in het bos
Maar het is niet alleen een boomknuffel-onzin. Een studie uit 2010, gepubliceerd in Environmental Health and Preventive Medicine, toonde aan dat mensen die deelnamen aan het baden in het bos lagere cortisolspiegels, pols en bloeddruk hadden, wat betekent dat ze zich minder gestrest voelden.
Bomen stoten fytoncides uit om zichzelf te beschermen tegen schimmels en insecten. Die fytonciden bieden natuurlijke aromatherapie en hebben gezondheidsvoordelen. "Wanneer u de fytonciden inhaleert, worden NK-cellen geactiveerd, gespecialiseerde witte bloedcellen die de immuunfunctie verbeteren", zegt Page.
Een ander onderzoek uit 2010, gepubliceerd in Environmental Health and Preventive Medicine, toonde aan dat proefpersonen die drie dagen en twee nachten in een bosomgeving doorbrachten significant hogere NK-activiteit hadden op bosbaddagen in vergelijking met controledagen.
"De verhoogde NK-activiteit duurde meer dan 30 dagen na de reis, wat suggereert dat een boszwemmende reis eens per maand individuen in staat stelt een hoger niveau van NK-activiteit te handhaven", schrijft studieauteur Qing Li.
Waar oost en west elkaar ontmoeten
In de afgelopen jaren is het Westen begonnen met het volgen van deze mindfulness-techniek, omdat bostherapiegroepen overal in de VS opduiken. Een deel hiervan is een reactie op overbelasting van technologie. "Als we (als cultuur) productiviteit en digitalisme omarmen, verliezen we het vermogen om te bestaan op een manier die niet gestrest is. Er is geen tijd om gewoon te relaxen", zegt Page.
Voor Suzanne Bartlett Hackenmiller, MD, moeder van twee en een OB-GYN, was tijd om te relaxen in de natuur het medicijn dat ze nodig had om de gezondheid en het geluk in haar leven te herstellen na een burn-out.
Na het verliezen van haar man aan longkanker, nam dr. Hackenmiller ontslag en ging op reis om meer te leren over holistische genezing en alternatieve geneeskunde en meer tijd in de natuur door te brengen.
Nu neemt ze deze ideeën op in haar praktijk in Iowa, door conventionele en integratieve geneeskunde te combineren en patiënten alternatieve therapietechnieken aan te bieden, waaronder baden in het bos. "Ik begeleid zelden een groep waar iemand geen diepe doorbraak heeft", zegt ze. Maar ze voegt er snel aan toe: "Wij zijn niet de therapeuten, het bos is de therapeut."
Klaar om het eens te proberen?
"Veel mensen zeggen: 'Wauw! Ik kan dit alleen doen.'" Zegt Pagina, maar hij raadt aan om eerst te beginnen met een gids voor bostherapie die is gecertificeerd door de Association of Nature & Forest Therapy. "Het is alsof je naar een yogales gaat versus het alleen doen. Je hebt iemand om je te begeleiden, zodat je niet hoeft na te denken."
Een wandeling kan beginnen met een uitnodiging om de zintuigen wakker te maken om de 'geneugten van aanwezigheid' te ervaren, zoals Page zegt. Dan vertraag je het lichaam om de geest te vertragen. Het loslaten van de onophoudelijke gedachten en vertragen is waar de genezing kan plaatsvinden.
Wederkerigheid, het opbouwen van een relatie tussen de omgeving en jezelf, is een andere sleutel tot de praktijk. Je kunt in een boom zitten, in een stroom spelen of een dier observeren.
Na 40 minuten tot een paar uur kun je de sessie afsluiten met een theeceremonie, discussie en tijd om te mediteren en na te denken over de lessen die je hebt geleerd en hoe die lessen kunnen worden geïntegreerd in je dagelijkse leven.
Als het vaak niet mogelijk is om in een bos te komen, kun je de helende effecten van de natuur in andere omgevingen verkrijgen. Alternatieven kunnen zijn om een tuin te laten groeien, je stadsappartement te vullen met planten of een wandeling te maken in je lokale park.
Er is geen twijfel over mogelijk, de natuur is een geweldige genezer en leraar. Soms gaat het niet om meer toevoegen aan uw takenlijst of recepten aan uw medicijnkastje. Het gaat erom terug te keren naar je wortels en te onthouden dat je geluk aan jou is.
Wat denk je?
Heb je ooit gehoord van het baden in het bos? Heb je het ooit geprobeerd? Wat dacht je? Hoe was het? Voelde je je daarna rustiger en minder gestrest? Als je het nog niet hebt geprobeerd, denk je dat je het zult doen? Deel uw verhalen, suggesties en vragen in de reacties hieronder!
