In veel opzichten is hartziekte een moordenaar van gelijke kansen, waarbij het dodelijk gericht is op zowel mannen als vrouwen. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) geldt hart- en vaatziekten als de belangrijkste doodsoorzaak voor beide geslachten.
Elk jaar bezwijken ongeveer 610.000 Amerikaanse mannen en vrouwen aan de ziekte - een cijfer dat volgens de CDC ongeveer een kwart van alle Amerikaanse dodelijke slachtoffers is. Maar hartaandoeningen zijn niet volledig genderneutraal, vooral als het een van de belangrijkste oorzaken van cardiovasculaire sterfte is: hartaanvallen.
Hartaanvallen en herenhartziekten
Elk jaar ervaren ongeveer 735.000 mensen een hartaanval, stelt de CDC, met ongeveer 525.000 eerste hartaanvallen. Mannen zijn volgens de American Heart Association (AHA) veel meer vatbaar voor hartaanvallen gedurende hun hele levensduur dan vrouwen. Bovendien ontdekte de Noorse Tromsø-studie, gepubliceerd in het november 2016 nummer van JAMA Internal Medicine , dat mannen ongeveer twee keer zoveel kans hebben als vrouwen om op enig moment in hun leven een hartaanval te krijgen.
Precies waarom dat het geval is, blijft enigszins een mysterie. Tromsø-onderzoekers hebben bijna 34.000 mannen en vrouwen gevolgd, waaronder ongeveer 2.800 die ergens tussen 1979 en 2012 een hartaanval hebben gehad. Na analyse van de geslachtsverschillen in termen van cholesterol, hoge bloeddruk, diabetes, hoge body mass index en lichamelijke activiteit, heeft het team bleek dat geen van deze traditionele risicofactoren voor hartziekten de enorme genderkloof in het risico op een hartaanval kon verklaren.
Oestrogeen kan vrouwen beschermen
We weten ook dat vrouwen later in hun leven vaker een hartaanval krijgen dan mannen. "Mannen ervaren een verhoogd risico op een hartaanval ongeveer 10 jaar eerder dan vrouwen, " merkt Michael Joseph Blaha, MD, directeur van klinisch onderzoek op het Johns Hopkins Ciccarone Center voor de preventie van hartziekte op. In het bijzonder begint het risico op een hartaanval van een man te stijgen op 45-jarige leeftijd, terwijl het risico op een vrouw op 55-jarige leeftijd toeneemt, volgens de Mayo Clinic.
Waarom zijn mannen meer vatbaar voor hartaanvallen dan vrouwen? "Vrouwen lijken vóór de menopauze meer beschermd te zijn tegen atherosclerose, waarna ze mannen gaan inhalen wat betreft het risico op hartziekten, " legt Dr. Blaha uit. Atherosclerose, wanneer slagaders verstopt raken door plaque-afzettingen, vormt het toneel voor een hartaanval.
Dus wat verandert er met de menopauze? De meest duidelijke verschuiving is dat de niveaus van het vrouwelijke hormoon oestrogeen beginnen te dalen. Dat is wat veel experts ertoe heeft gebracht te geloven dat hoge pre-menopauzale oestrogeenspiegels het geheime wapen zijn dat jonge vrouwen beschermt tegen hartaanvallen, volgens de Cleveland Clinic.
De Tromsø-studie heeft geen enkel bewijs gevonden ter ondersteuning van de oestrogeentheorie, ondanks de conclusie dat vrouwen naarmate ze ouder worden, steeds meer risico lopen op hartaanvallen. En de AHA merkt op dat, zelfs nadat een vrouw de menopauze heeft bereikt, haar risico op een hartaanval nog steeds iets kleiner is dan dat van een man van dezelfde leeftijd.
Zoek naar de waarschuwingssignalen
Zelfs als de redenen voor een hoger risico bij mannen niet helemaal duidelijk zijn, zijn de signalen waar mannen zich bewust van moeten zijn duidelijk.
Erectiestoornissen is een dergelijk vroeg waarschuwend teken van hartproblemen, volgens Johns Hopkins Medicine. De penis is een vasculair orgaan, net als het hart, maar de slagaders zijn kleiner. De arteriële vernauwing die kan leiden tot seksuele disfunctie kan ook wijzen op hartproblemen die zich ontwikkelen in slagaders dichter bij het hart.
Ken natuurlijk alle waarschuwingssignalen van een aanstaande hartaanval. "Mannen moeten uitkijken naar pijn op de borst en toenemende kortademigheid met inspanning, " zegt Dr. Blaha. Maar vertrouw niet alleen op duidelijke tekenen. Het is mogelijk om een hartaanval te ervaren, zelfs bij afwezigheid van klassieke pijn op de borst. "Meestal voelden deze mannen een toenemende kortademigheid, vermoeidheid of weinig energie in de dagen tot weken vóór een hartaanval, " merkt hij op.
Wat moet een man doen als hij denkt dat er een hartaanval aan de gang is? Het advies van Dr. Blaha is eenvoudig: "Kauw op een aspirine en zoek onmiddellijk spoedeisende hulp." Dat betekent bellen 911 - probeer niet zelf naar het ziekenhuis te rijden. EMT's kunnen de behandeling starten zodra ze u bereiken.
