Elke nationaliteit heeft zijn warme dranktraditie. Amerikanen en Europeanen hebben hun koffiehuizen, terwijl de Britten en Aziaten hun thee hebben. In Zuid-Amerika speelt de thee genaamd yerba mate een sleutelrol in de lokale cultuur en levensstijl. Geruchten over gezondheidsvoordelen van yerba mate, zoals eetlustbeheersing, energie en gewichtsverlies, hebben uiteindelijk Amerikaanse natuurvoedingswinkels geïnspireerd om het product te importeren, maar ondanks de potentiële voordelen, koppelen sommige onderzoekers de consumptie van yerba mate aan bepaalde soorten kanker.
Identificatie
De groenblijvende partnerboom, afkomstig uit Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay, groeit kleine bladeren en stengels die worden gebruikt om yerba mate te maken, ook wel ooit mate-thee genoemd. Yerba mate thee bevat cafeïne en xanthine die fungeren als stimulerende middelen voor het zenuwstelsel. De thee heeft ook een aanzienlijk aanbod van antioxidanten, waaronder vitamine B-2, vitamine B-6, vitamine C, niacine en pantotheenzuur. Yerba mate's antioxiderende, energie- en gewichtscontrolemogelijkheden trekken mensen naar de thee, maar onderzoekers van de Division of Cancer Epidemiology and Genetics, National Cancer Institute in Bethesda, Maryland melden dat yerba mate carcinogene polycyclische aromatische koolwaterstoffen bevat die frequente drinkers vatbaar maakt voor slokdarm, strottenhoofd, long-, nier- en blaaskanker. Dit onderzoek is gepubliceerd in de mei 2008-editie van "Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention".
Mate Culture
"Frequente drinkers" is de belangrijke kwalificatie. Af en toe drinken yerba mate-drinkers de vruchten zonder de risico's, maar degenen die het gedurende de dag non-stop drinken, kunnen uiteindelijk gezondheidsproblemen hebben. In feite vonden de meeste met yerba mate gerelateerde kankeronderzoeken plaats in Uruguay, waar de Uruguayanen grapten dat yerba mate niet de nationale drank is, maar de 'nationale verslaving'.
Blaaskanker
De brede incidentie van blaaskanker onder Uruguayaanse mannen bracht onderzoekers in het Hospital de Clinicas in Montevideo, Uruguay ertoe om het verband tussen het drinken van Yerba mate-thee en de incidentie van dit type kanker te onderzoeken. Blaaskanker, beweert hoofdauteur Eduardo De Stefani, is de vierde meest kwaadaardige ziekte onder Uruguayaanse mannen. De Stefani en zijn onderzoeksteam rapporteerden een directe correlatie tussen blaaskanker en yerba mate, en waarschuwen dat het risico op het ontwikkelen van deze ziekte toeneemt met frequenter drinken. BioMed Central publiceerde de studie in 2006.
Slokdarmkanker
De ultra-hete watertemperaturen die worden gebruikt om thee van Yerba mate te maken, kunnen drinkers vatbaar maken voor slokdarmkanker, meldt ABC News. Hoofdauteur PA Rolon testte deze theorie in Paraguay, een land dat bekend staat om zijn hoge incidentie van slokdarmkanker. Rolon en zijn team vergeleken drinkers van koude, warme en zeer hete Yerba mate, en meldden dat degenen die de zeer hete versie van de drank consumeerden, een hoger risico hadden op het ontwikkelen van slokdarmkanker. De hoeveelheid yerba mate die op een dag werd geconsumeerd, had geen invloed op de vatbaarheid voor dit type kanker.
Longkanker
Van januari 1988 tot december 1994 bestudeerden onderzoekers van het Instituto de Oncologia in Montevideo, Uruguay, 497 gevallen van longkanker. In tegenstelling tot de studie van de slokdarmkanker, die geen verband liet zien tussen de hoeveelheid geconsumeerde yerba mate en de vatbaarheid voor kanker, speelde de hoeveelheid een belangrijke rol in deze studie. Hoofdauteur De Stefani meldde dat frequente drinkers van Yerba mate hun risico op longkanker met 1, 6 procent verhoogden. "Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention" publiceerde de studie in juli 1996.
