Waarschijnlijk associeer je eiwitten met het opbouwen van sterke spieren, maar in feite is deze macronutriënt aanwezig in elke cel in je lichaam. Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten. Eiwit is gemaakt van 20 verschillende aminozuren, maar je lichaam is in staat om de helft hiervan zelf te synthetiseren. De andere helft moet u via voedingsbronnen consumeren. Deze 10 aminozuren worden "essentiële" aminozuren genoemd.
De 10 Essentials
Er zijn 10 aminozuren geïdentificeerd als essentieel, hoewel een van hen, arginine, volgens Michael Davidson van het National High Magnetic Field Laboratory aan de Florida State University eigenlijk alleen essentieel is voor jongeren. De 10 essentiële aminozuren zijn arginine, histadine, isoleucine, leucine, lysine, methionine, fenylalanine, threonine, tryptofaan en valine.
Functies van essentiële aminozuren
Naast het leveren van de structurele ruggengraat van eiwitten, functioneren aminozuren ook als een component van enzymen, chemicaliën die je lichaam gebruikt om de biologische processen te versnellen die nodig zijn om het leven in stand te houden. Het aminozuurgehalte van een bepaald eiwit of enzym bepaalt zijn unieke eigenschappen en functies. Histadine is bijvoorbeeld belangrijk voor het aanmaken van histamine, een belangrijk onderdeel van de immuunrespons van uw lichaam. Threonine is nodig voor het maken van porfyrine, dat het pigment in rode bloedcellen aanmaakt dat ijzer bindt. Valine is een aminozuur dat helpt eiwitten aan elkaar te binden.
Voedingsmiddelen die aminozuren bevatten
Voedingsmiddelen zoals vlees, vis en gevogelte worden beschouwd als complete eiwitten, omdat ze alle essentiële aminozuren bevatten. Andere voedingsmiddelen op basis van dieren, zoals zuivelproducten en eieren, worden ook als complete eiwitten beschouwd. Plantaardig voedsel bevat een verscheidenheid aan aminozuren, maar met uitzondering van sojabonen en quinoa, bevatten niet alle 10 aminozuren tegelijk. Dergelijke voedingsmiddelen worden als onvolledige eiwitten beschouwd. Plantaardige bronnen van aminozuren omvatten maïs, bonen, rijst, peulvruchten en noten. Vegetariërs kunnen voldoende dagelijkse inname van aminozuren verkrijgen door een verscheidenheid aan deze plantaardige eiwitbronnen te consumeren.
Aminozuurdeficiënties
Het is belangrijk voor veganisten om een verscheidenheid aan voedingsmiddelen die rijk zijn aan aminozuren te consumeren om eiwitgebrek te voorkomen, maar eiwittekorten zijn meestal een gevolg van armoede dan van vegetarisme. Cornell University merkt op dat eiwit-energie-ondervoeding, of PEM, voorkomt in delen van de wereld waar voedselvoorziening de mogelijkheid beperkt om alle essentiële aminozuren te verkrijgen. Ernstige PEM, ook bekend als kwashiorkor, kan leverbeschadiging, bloedarmoede en huidontsteking veroorzaken.
