Beta-caroteen is een oranjekleurige plantensamenstelling die voorkomt in veel groenten en fruit, vooral wortelen. Net als alle andere carotenoïden is bètacaroteen een sterke antioxidant die potentieel schadelijke vrije radicalen opruimt. Uw lichaam kan bètacaroteen omzetten in retinol - beter bekend als vitamine A - indien nodig. De absorptie en conversie van bètacaroteen is van veel factoren afhankelijk.
Rijke bronnen van bètacaroteen
Naast wortelen zijn uitstekende bronnen van bètacaroteen onder andere waterkers, pompoenen, winterpompoen, zoete aardappelen, yams, abrikozen, papaja's en mango's. Donkergroene bladgroenten zoals spinazie, boerenkool en broccoli zijn ook zeer goede bronnen. Het bètacaroteengehalte in verse producten varieert sterk en is afhankelijk van de samenstelling van de grond, de tijd van het jaar, de rijpheid en de blootstelling aan licht en zuurstof.
Conversie naar Retinol
Beta-caroteen wordt een provitamine A genoemd omdat uw lichaam het kan omzetten in vitamine A of retinol wanneer de opslag in uw lever laag is. Andere carotenoïden zoals alfa-caroteen kunnen ook worden omgezet. Eenmaal in uw dunne darm wordt bètacaroteen gesplitst of door een specifiek enzym in twee retinolmoleculen gesneden. De conversie- en absorptie-efficiëntie van retinol is relatief laag - tussen 9 procent en 22 procent - en hangt af van vele factoren, zoals de behoefte aan vitamine A, darmgezondheid, galproductie en de hoeveelheid voedingsvet in de darmen. Retinol is een in vet oplosbare vitamine, wat betekent dat het wat vet nodig heeft om te worden opgenomen en opgeslagen in het lichaam. Als retinol niet nodig is door uw lichaam, wordt beta-caroteen niet in tweeën gesplitst in de dunne darm. In plaats daarvan wordt het intact geabsorbeerd en voornamelijk opgeslagen in onderhuids vet net onder je huid.
Eenheden omzetten
Vroeger werd vitamine A gemeten in internationale eenheden, wat prima was om retinol te verwerken uit voedingsmiddelen of supplementen op basis van dieren, maar er is een nieuwe meting gemaakt om rekening te houden met het vermogen van uw lichaam om bètacaroteen en andere carotenoïden om te zetten in retinol-equivalenten. De door Amerikaanse onderzoekers overeengekomen conversie is 1 retinol-equivalent gelijk aan 3, 33 internationale eenheden vitamine A-activiteit rechtstreeks van retinol of 10 internationale eenheden vitamine A-activiteit van bètacaroteen. Met andere woorden, geschat wordt dat retinol uit vlees of supplementen drie keer efficiënter door uw lichaam als vitamine A wordt gebruikt in vergelijking met bètacaroteen uit planten of supplementen. Deze conversie is slechts een schatting vanwege de splitsing en absorptievariabiliteit in de dunne darm.
Veiligheid van bètacaroteen
Hoewel bètacaroteen niet de meest efficiënte manier is om je lichaam van vitamine A te voorzien, is het veel veiliger dan het rechtstreeks innemen van retinol. In grote doses kan retinol giftig zijn, terwijl bètacaroteen niet-toxisch is in zijn natuurlijke vorm en niet wordt omgezet in vitamine A tenzij uw lichaam het nodig heeft. U kunt geen overdosis bètacaroteen krijgen. Het belangrijkste nadeel van het nemen van te veel bètacaroteen is dat uw huid tijdelijk oranje kan worden - een aandoening die carotenose wordt genoemd.
