In de wereld van snel voortschrijdende landbouwtechnologie zijn genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen onderwerp van veel debatten. Tomaten waren de eerste commercieel geproduceerde genetisch gemodificeerde of genetisch gemodificeerde levensmiddelen. Ze leidden tot verschillende opvattingen over de nieuwe technologie en leidden tot de verbreding en voortdurende politieke, economische en gezondheidsgerelateerde controverse over vervolgens ontwikkelde GM-voedingsmiddelen.
Geschiedenis
Flavr Savr-tomaten werden in 1994 door Calgene aan de consument geïntroduceerd na goedkeuring van de Amerikaanse Food and Drug Administration met het onderscheid van algemeen erkend als veilig, of GRAS. Voor de GRAS-status moet een stof peer-reviewed wetenschappelijke studies hebben gepubliceerd om zijn veiligheidsstatus te ondersteunen. Op de Alliance for Bio-Integrity-website laten gepubliceerde interne documenten tussen een FDA-compliance officer en de FDA-biotechnologiecoördinator in 1992 zien hoe sommige FDA-wetenschappers het brede nieuwe beleid ter discussie stellen waarmee genetisch gemodificeerde levensmiddelen kunnen worden goedgekeurd door de bedrijven die ze hebben ontwikkeld. Risicofactoren zijn niet volledig aangepakt. Voor GM-tomaten waren geen veiligheidsevaluaties en etikettering vereist en het is bedrijven toegestaan om nieuwe GM-voedingsmiddelen vrij te geven zonder openbare aankondiging of identificatie van het product als GM.
Flavr Savr Tomaat
Flavr Savr-tomaten zijn gemaakt door genetisch materiaal te introduceren dat de natuurlijke verzachting van de vrucht zou omkeren. Tomaten produceren een enzym dat polygalacturonase of PG wordt genoemd als ze rijpen. Het breekt de celwanden af naarmate het fruit rijpt, waardoor de tomaat zacht wordt en rot. Genetisch materiaal werd gemanipuleerd om de productie van PG te voorkomen. De genen werden vervolgens gekloond en in cellen ingebracht om Flavr Savr-tomatenplanten te creëren. Na een eerste piek in populariteit in genetisch gemodificeerde tomatenpuree en tomatenproducten, verloren Flavr Savr-tomaten hun economische levensvatbaarheid voor commerciële productie en consumenten begonnen ze te vermijden. Ze worden sinds 1997 niet meer commercieel geproduceerd.
Vistomaat
Een ander bedrijf, DNA Plant Technology, ontwikkelde een andere GM-tomaat die niet economisch succesvol was. Het bedrijf combineerde genen van een Arctische bot met tomaten-DNA in een poging om winterharde tomatenplanten te maken. Het project werd verlaten en de zogenaamde vistomaten werden nooit op de markt gebracht. De controversiële transgene GM-processen gebruiken genen van de ene soort om in een andere soort te worden ingebracht, zoals vissengenen in tomaten, waardoor gemuteerd, beschadigd DNA en onderbroken, onnatuurlijke DNA-sequenties worden gecreëerd.
Problemen met GM-proces
Veel van de controverses over de veiligheid van het genetisch modificeren van voedsel komt door het proces zelf. Gemanipuleerd genetisch materiaal wordt in cellen "geschoten" met behulp van een "genenpistool" of het wordt in de cellen geïntroduceerd door invasieve bacteriën die het nieuwe genetische materiaal dragen en het in de cellen deponeren. Beide methoden zijn onvoorspelbaar; ze beschadigen de cellen en er treden oncontroleerbare mutaties op.
