Als het om cholesterol gaat, is alcohol drinken een kwestie van evenwicht. Enerzijds is aangetoond dat het drinken van matige hoeveelheden alcohol de "goede" cholesterolspiegels verbetert en in verband is gebracht met een verminderde incidentie van hartaandoeningen. Aan de andere kant kan het drinken van teveel alcohol een negatief effect hebben op bloedlipidenprofielen en uiteindelijk op de gezondheid van het hart.
Goede cholesterol
Studies in het "New England Journal of Medicine", het tijdschrift "Circulation" en in het tijdschrift "Alcohol" hebben gedocumenteerd dat matige hoeveelheden alcohol lipoproteïne-cholesterol met een hoge dichtheid kunnen verhogen, ook bekend als "goede" cholesterol. Wetenschappers noemen HDL goede cholesterol omdat het cholesterol wegvoert van de weefsels en bloedvaten naar de lever en de opbouw van arteriële plaque, een kenmerk van geharde slagaders, een aandoening die bekend staat als atherosclerose, kan vertragen. Atherosclerose verhoogt het risico op een hartaanval. Op basis van het huidige bewijs wordt vermoed dat als matig alcoholgebruik HDL verhoogt, dit het risico op een hartaanval kan verminderen.
Slechte cholesterol
"Slechte" cholesterol of lipoproteïne met lage dichtheid vervoert cholesterol van de lever naar de weefsels en bloedvaten. Hoge niveaus van LDL zijn gekoppeld aan de opbouw van arteriële plaque en daarom aan een verhoogd risico op hartaandoeningen. Het verband tussen alcoholgebruik en LDL-cholesterol is minder duidelijk. Een wetenschappelijk onderzoek gepubliceerd in 2001 in het "American Journal of Clinical Nutrition" legde uit dat drinken LDL kan verlagen, maar dat genetische factoren ook kunnen bijdragen aan de manier waarop alcoholconsumptie LDL-niveaus beïnvloedt.
triglyceriden
Hoewel licht tot matig alcoholgebruik is gekoppeld aan verbeterde HDL-waarden, verhoogt overmatig alcoholgebruik, vooral wanneer alcohol wordt gedronken met een vetbevattende maaltijd, de niveaus van een ander bloedlipide dat bekend staat als triglyceriden. Verhoogde triglyceriden in het bloed kunnen de gezondheid van de bloedsomloop negatief beïnvloeden.
Matig drinken
Om te voorkomen dat de alcoholschaal te ver in een schadelijke richting kantelt, beveelt de Centers for Disease Control and Prevention aan dat slechts matige hoeveelheden alcohol worden geconsumeerd. Dit komt neer op één drankje per dag voor vrouwen en twee drankjes per dag voor mannen. Eén drankje komt overeen met 5 ons wijn, een bier van 12 ons of een shot sterke drank van 1, 5 ons.
