Wanneer een arts vaststelt dat een borst dicht is, betekent dit dat de borst meer borstweefsel, klieren en minder vet heeft. Een hoge borstdichtheid is een risicofactor voor borstkanker en er is de laatste tijd veel aandacht aan besteed. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift "Breast Cancer Research and Treatment" in 2011 volgde zuigelingen ongeveer 50 jaar en bevestigde soortgelijke bevindingen uit eerdere studies, namelijk dat de borstdichtheid afneemt met de leeftijd en toenemende body mass index, en dichte borsten komen vaker voor in de pre-menopauze dan na de menopauze. Hoewel er een sterk verband is tussen borstdichtheid en genetica, kunnen sommige voedingsfactoren ook een rol spelen.
Eetpatroon
Volgens de American Cancer Society, ACS, zijn er geen duidelijke verbanden tussen voeding en het risico op borstkanker. Onderzoek naar zowel voeding als supplementen, zoals vitamines, is tegenstrijdig en heeft geen consensus opgeleverd. De ACS beveelt aan om een gezond dieet te volgen met vijf of meer porties fruit en groenten, het beperken van rood vlees en het vervangen van volle granen door geraffineerde granen.
Historische cohortstudie in Minnesota
Volgens de resultaten van een onderzoek naar borstkankerfamilies in Minnesota, zijn er enkele voedings- en supplementfactoren die verband houden met de borstdichtheid. Gepubliceerd in het 2000 nummer van "Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention", stelt de studie dat onder premenopauzale vrouwen een verminderde inname van verzadigd vet en verhoogde inname van vitamine C en E geassocieerd zijn met een verhoogde borstdichtheid. Bij postmenopauzale vrouwen is er een lineair verband tussen vitamine B12-inname en borstdichtheid. Onderzoekers noemen deze associaties in de Minnesota-studie klein in omvang maar vermelden dat ze mogelijk gevolgen hebben voor het risico op borstkanker.
Alcohol en hypoglykemie
Er is mogelijk geen significant verband tussen alcoholgebruik en borstdichtheid na rekening te hebben gehouden met de bekende beïnvloedende variabelen, zoals leeftijd, lichaamssamenstelling, pariteit en menopauzale status. Toch vonden onderzoekers in de eerder genoemde cohortstudie in Minnesota een omgekeerd verband tussen alcohol en borstdichtheid bij zowel pre- als postmenopauzale vrouwen. Er was ook een positief verband tussen witte wijn en borstdichtheid en een omgekeerd verband tussen rode wijn en borstdichtheid.
isoflavonen
Er zijn een aantal onduidelijke onderzoeken geweest naar het effect van isoflavonen en borstdichtheid. Een studie uit 2010 in "Human Reproductive Update" was echter een meta-analyse van gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken naar isoflavon-rijk voedsel of supplementen versus een placebo, die ontdekte dat inname geen invloed heeft op de borstdichtheid bij postmenopauzale vrouwen, maar een kleine toename in dichtheid kan worden gezien bij premenopauzale vrouwen. Isoflavonen, zoals in sojaproducten en supplementen, bevatten hormoonachtige verbindingen, die een invloed kunnen hebben op het risico op borstkanker.
Genetica
De consensus onder de medische gemeenschap is het eens met de sentimenten van de ACS dat er geen duidelijk en consistent verband bestaat tussen voeding en borstdichtheid. Het borst- en baarmoederhalskankerbestrijdingsprogramma in Michigan beweert dat vrouwen niets kunnen doen om de dichtheid van hun borsten te verminderen. De website van de overheid van Michigan zegt verder dat de borstdichtheid genetisch is. Uit een onderzoek in het "New England Journal of Medicine" in 2002 bleek dat de borstdichtheid zeer erfelijk is. Van alle onderzochte tweelingen bleek 63 procent van de mammografische dichtheid te worden verklaard door genetische factoren.
