Zwemmen is een oude sport die al lang de overleving, gezondheid en recreatie bevordert. Het groeide in populariteit in de vroege jaren 1900 dankzij de wedstrijden gehouden door de National Swimming Society van Groot-Brittannië. Tegen die tijd waren de meeste concurrenten al vier specifieke slagen bekend.
Begin van de schoolslag
Grotschilderingen uit het stenen tijdperk tonen zwemmers met behulp van de schoolslagtechniek. Hoewel de schoolslag de langzaamste slag is die wordt gebruikt in wedstrijdzwemmen, vereist het aanzienlijke coördinatie en kracht. In 1956 won de Japanse zwemmer Masaru Furukawa de Olympische gouden medaille door grotendeels onder water te blijven. Toen zwemmers die zijn techniek aanpasten flauwvielen vanwege een gebrek aan zuurstof, moesten er nieuwe voorschriften worden opgesteld die vereisen dat zwemmers na elke volledige slagcyclus voor lucht breken.
De schoolslag verwekt de vlinder
Talrijke zwemmers droegen bij aan de vlinder, die was afgeleid van de schoolslag. De Amerikaanse coach David Ambruster gebruikte onderwaterfotografie om de schoolslag te analyseren om te helpen aantonen dat de armen uit het water werden gehaald, zijn snelheid verhoogde. In 1938 werd de slag volgens de Halton Swimming Club door de meeste competitieve schoolslagzwemmers gebruikt. Hoewel de techniek uiteindelijk werd verbannen tijdens schoolslagwedstrijden, werd het officieel erkend als een nieuwe beroerte in 1953. Het werd voor het eerst gebruikt in de Olympische Spelen tijdens de spelen van 1956 in Melbourne, Australië.
Van de wieg tot de kruip
Ook bekend als de Australische crawl of Trudgen-beroerte, de frontcrawl is ontstaan in Zuid-Amerika. De Engelsman John Trudgen heeft het gekopieerd nadat hij Zuid-Amerikanen had zien zwemmen. Hij introduceerde het in 1873 in Engeland. De slag wordt vaak freestyle genoemd omdat deze, als de snelste slag, bijna altijd wordt gebruikt in freestyle-wedstrijden. De frontcrawl wordt soms ook toegeschreven aan de Australiër Richard Cavill, die hem verfijnde tot zijn moderne incarnatie.
De geboorte van de rugslag
Zwemevenementen in freestyle werden geïntroduceerd op de Olympische Spelen in 1896. Dat moedigde zwemmers aan om te experimenteren met variaties van de schoolslag en de frontcrawl. De rugslag ontwikkelde zich vanaf de frontcrawl, omdat het in wezen een omgekeerde versie van de slag is. De eerste rugslagwedstrijd werd geïntroduceerd in 1900. In tegenstelling tot andere competitieve slagen, begint de rugslag met de zwemmer die van de muur duwt in plaats van in het zwembad te duiken. Australische zwemmers veranderden later het uiterlijk van de rugslag door hun armen iets te buigen in plaats van ze recht te houden.
