De meeste mensen begrijpen dat roken het longweefsel aanzienlijk schaadt, maar weinigen beseffen dat roken meer sterfgevallen door hartaandoeningen veroorzaakt dan door longkanker. Roken tast het cardiovasculaire systeem op vele fronten aan - waardoor de stolling in het bloed toeneemt, de voering van de bloedvaten ruwer wordt en de concentratie van bloedvet verandert. Cumulatief verdrievoudigen deze acties het risico op hart- en vaatziekten bij rokers.
De goeie gasten
Hoewel hoge niveaus van cholesterol in het bloed gevaarlijk zijn, is een robuust niveau van HDL-cholesterol of lipoproteïne met een hoge dichtheid een pluspunt voor uw cardiovasculaire systeem. Om deze reden verwijzen artsen vaak naar HDL als goede cholesterol. Door te werken aan het verwijderen van vetstoffen uit uw bloed, helpt HDL de bloedvaten schoon te houden en voorkomt het na verloop van tijd blokkades die kunnen leiden tot een beroerte en een hartaanval. Helaas verlaagt roken de HDL-waarden. Omgekeerd meldt de American Heart Association dat stoppen met roken de HDL met maximaal 20 procent kan verhogen.
LDL-cholesterolschade
In tegenstelling tot de positieve effecten van HDL, bevordert LDL-cholesterol of lipoproteïne met een lage dichtheid de opslag van cholesterol als plaque in slagaders. Bij blootstelling aan rook lijkt LDL effectiever te binden aan vaatwanden, hetzij door actief te roken of door passief roken in te ademen. In een studie uitgevoerd door Roberts en collega's in 1996, vertoonden ratten die slechts twee uur sigarettenrook inademden onmiddellijke toename van de LDL van de halsslagader. De resulterende LDL bevordert cellulaire schade aan de inwendige bloedvatwanden.
Risicovolle gewoonten
Hoewel triglyceriden mogelijk niet zoveel aandacht krijgen als HDL- en LDL-cholesterol, kunnen deze bloedvetten uw risico op hartaandoeningen aanzienlijk verhogen als ze verhoogd zijn. Triglycerideniveaus variëren gedurende de dag en nemen toe na een maaltijd en na voedingsmiddelen die eenvoudige suiker en overmatige koolhydraten bevatten. Omdat roken triglyceriden verhoogt, beveelt de American Heart Association stoppen met roken aan als één hulpmiddel - samen met dieet- en andere levensstijlaanpassingen - om triglyceriden onder controle te houden.
Roken zonder roken
Toenemend bewijs gedurende de jaren negentig toonde aan dat kinderen van rokers en volwassenen die op de werkplek worden blootgesteld aan rook doorgaans lagere niveaus van HDL-cholesterol hebben. In feite is gebleken dat passief roken of het inademen van passief roken een meetbaar gevaar vormt voor niet-rokers. In Californië gevestigde onderzoekers James M. Lightwood en Stanton Glantz voor de American Heart Association wijzen op bewijs waaruit blijkt dat ziekenhuisopnames voor hartaanvallen aanzienlijk dalen nadat antismokerwetgeving in een gemeente is vastgesteld. Met andere woorden, je hoeft geen sigaret te roken voor sigaretten om je hart te beschadigen - misschien moet je er gewoon in de buurt zijn.
