Invoering
Triglyceriden, ook bekend als triacylglycerolen, zijn de basiseenheden voor vetopslag in het lichaam. Ze leveren tot 40 procent van de dagelijkse behoefte aan energie bij mensen die in industriële landen wonen. Hun vermogen om te worden verdicht maakt hen de keuze voor energieopslag in het lichaam, waar ze worden opgeslagen in vetcellen (adipocyten) van wit vetweefsel (WAT). Overmatige calorie-inname wordt omgezet in triglyceriden. Beschikbare koolhydraten duren slechts ongeveer een dag van vasten, terwijl lichaamsvet, opgeslagen als triglyceriden, het lichaam ongeveer een maand in stand kan houden. De lever, het hart en de rustende spieren gebruiken ook triglyceriden voor primaire energiebehoeften.
Triglyceride afbraak
Triglyceriden bestaan uit een wervelkolom van glycerol en drie vetzuurketens. Wanneer ze worden ingenomen in dierlijke vetten, worden ze afgebroken tot deze componenten in het darmlumen door de werking van galzouten en pancreasenzymen die pancreaslipasen worden genoemd. De componenten worden geabsorbeerd en opnieuw geassembleerd in de darmcellen voor distributie door lipoproteïnen, in het bijzonder VLDL. Overtollige calorieën uit andere bronnen worden ook omgezet in vetzuren voor opslag als triglyceriden, in lipidedruppels meestal in vetcellen, maar ook in weefsels zoals de lever, het hart en de spieren.
Opgeslagen triglyceriden worden gemobiliseerd tijdens vasten of tussen maaltijden. De lipidedruppeltjes worden afgebroken door weefsel-enzymcomplexen die lipasen worden genoemd. Ze worden meestal geremd door insuline en sterk gestimuleerd door hormonen zoals catecholamines (adrenaline) en, in mindere mate, glucagon, thyroxine en cortisol. De daling van insulinespiegels tijdens een snelle of directe stimulatie door hormonen leidt tot de activering van deze lipasen, voornamelijk adipose triacylglycerol lipase (ATGL) en hormoongevoelige lipase (HSL). Deze leiden tot de afbraak van triglyceriden op een stapsgewijze manier waarbij bij elke stap een vrij vetzuur vrijkomt, van een triglyceride tot een diglyceride (door ATGL), vervolgens tot een monoglyceride (door HSL) en uiteindelijk tot glycerol en een vrij vetzuur door monoacylglycerol lipase (MGL). De eindproducten komen in verschillende richtingen uit de cel. De glycerol wordt naar de lever gebracht voor verdere afbraak of glucosesynthese. De vrije vetzuren worden door albumine in het bloed gebracht naar cellen die ze verder afbreken voor energie door een proces dat bèta-oxidatie wordt genoemd. In de lever bevatten de vetzuurbijproducten ketonen die de hersenen kunnen gebruiken in tijden van vasten.
Medische correlaten
Lage bloedsuikerspiegel verlaagt insuline en verwijdert de remming van de afbraak van triglyceriden, wat leidt tot de mobilisatie van vetvoorraden. Dit is het principe van het gewichtsverlies bij vasten en diëten met minder vrije suiker. Oefening stelt ook eisen aan de bloedsuikerspiegel en vetzuren, wat leidt tot een snelle afbraak van vetvoorraden. Ziekte en stress, door cortisol en adrenaline, versnellen ook de afbraak van vetvoorraden.
Visolie is recent ontdekt om het gebruik van vetzuren door bèta-oxidatie te verhogen, waardoor triglyceriden naar beneden gaan. Fenofibraat, een antihypertriglyceridemisch middel werkt op vrijwel dezelfde manier bij het verlagen van bloedtriglyceriden.
