Elke cel van het menselijk lichaam heeft energie nodig om de metabolische functies uit te voeren die het leven ondersteunen. Glucose is een kleine, eenvoudige suiker die dient als primaire brandstof voor energieproductie, met name voor de hersenen, spieren en verschillende andere lichaamsorganen en weefsels. Glucose dient ook als een bouwsteen voor grotere structurele moleculen van het lichaam, zoals glycoproteïnen en glycolipiden. Het menselijk lichaam reguleert de glucosespiegel strak. Abnormaal hoge of lage niveaus resulteren in ernstige, potentieel levensbedreigende complicaties.
Brain Fuel
De hersenen zijn normaal bijna uitsluitend afhankelijk van glucose om hun energiebehoeften te voeden. Vanwege de hoge energiebehoefte en het onvermogen om glucose op te slaan, hebben de hersenen een constante toevoer van suiker nodig. Het lichaam bezit meerdere mechanismen om een significante daling van bloedglucose of hypoglykemie te voorkomen. Als een dergelijke val echter optreedt, kunnen de hersenfuncties beginnen te falen. Veelvoorkomende hersengerelateerde symptomen van hypoglykemie zijn hoofdpijn, duizeligheid, verwardheid, gebrek aan concentratie, angst, prikkelbaarheid, rusteloosheid, onduidelijke spraak en slechte coördinatie. Een plotselinge, ernstige daling van de bloedglucose kan leiden tot epileptische aanvallen en coma.
Spierbrandstof
De skeletspieren vormen normaal ongeveer 30 tot 40 procent van het totale lichaamsgewicht, hoewel dit varieert op basis van geslacht, leeftijd en fitnessniveau. De skeletspieren gebruiken grote hoeveelheden glucose tijdens het sporten. In tegenstelling tot de hersenen, slaan de skeletspieren bloedsuiker op in de vorm van glycogeen, dat snel wordt afgebroken om glucose te leveren tijdens lichamelijke inspanning. Spierweefsel absorbeert normaal ook tijdens het sporten grote hoeveelheden glucose uit de bloedbaan. Hoewel skeletspieren vet-afgeleide moleculen kunnen gebruiken voor energieproductie, kan uitputting van glucoseopslag tijdens langdurige training leiden tot plotselinge vermoeidheid - beter bekend als bonken of de muur raken.
Brandstof voor andere weefsels en organen
De verschillende organen en weefsels van het lichaam hebben het vermogen om verschillende brandstoffen te gebruiken. Naast de hersenen en skeletspieren vertrouwen sommige andere belangrijke organen en weefsels ook op glucose als hun primaire of enige brandstof. Voorbeelden hiervan zijn het hoornvlies, de lens en het netvlies van de ogen en de rode en witte bloedcellen. Interessant is dat, hoewel de cellen van de dunne darm verantwoordelijk zijn voor het absorberen van glucose uit voedsel en het in de bloedbaan doorgeven, ze in de eerste plaats een ander molecuul genaamd glutamine als brandstof gebruiken. Dit laat meer glucose achter voor andere organen en weefsels die meer afhankelijk zijn van de suiker.
Structurele Rollen
Naast zijn rol in de productie van energie, gebruikt het menselijk lichaam glucose samen met andere stoffen om andere belangrijke structurele moleculen te produceren. Het glycoproteïne-collageen bestaat bijvoorbeeld uit een eiwitskelet plus eenvoudige suikers, waaronder glucose. Collageen is een essentieel structureel molecuul dat voorkomt in huid, spieren, botten en andere lichaamsweefsels. Andere glycoproteïnen spelen een belangrijke rol bij de ontwikkeling en het onderhoud van de zenuwen van het lichaam. Glycolipiden, die bestaan uit bouwstenen van vet en suiker, zijn fundamentele componenten van de membranen die de individuele cellen van het lichaam omringen, evenals structuren in deze cellen.
Hypoglykemie en hyperglykemie
Een significante daling van de bloedsuikerspiegel veroorzaakt meestal relatief snel symptomen van hypoglykemie, vanwege de uitstekende afhankelijkheid van de hersenen van een constante glucosetoevoer. Een hoge bloedsuikerspiegel of hyperglykemie kan al dan niet duidelijke symptomen veroorzaken. Bij mensen met type 1 diabetes, die weinig tot geen productie van het bloedsuikerverlagende hormoon insuline hebben, leidt de combinatie van hoge bloedsuikerspiegel en gebrek aan insuline vaak tot tekenen en symptomen, waaronder: - overmatige dorst en honger - onbedoeld gewichtsverlies - gebrek aan energie - toegenomen plassen
Bij mensen met diabetes type 2 of zijn voorganger prediabetes treden deze tekenen en symptomen vaak niet op of zijn ze niet significant genoeg om duidelijk te worden. Om deze reden worden veel mensen met deze aandoeningen vaak jarenlang niet gediagnosticeerd. Ondanks het gebrek aan symptomen kan aanhoudende hyperglycemie echter ernstige complicaties veroorzaken, waaronder hart- en nierziekten, zenuwbeschadiging en oogaandoeningen die tot blindheid kunnen leiden.
Waarschuwingen en voorzorgsmaatregelen
Omdat glucose zoveel belangrijke functies in het lichaam dient, bespreek eventuele zorgen over uw glucosespiegel met uw arts. Dit is vooral belangrijk als u risicofactoren hebt voor prediabetes en type 2 diabetes, waaronder: - leeftijd ouder dan 40 - boven normaal lichaamsgewicht - inactieve levensstijl - ouders of broers en zussen met diabetes
Zoek onmiddellijk medische hulp als u tekenen of symptomen van hypoglykemie of hyperglykemie ontwikkelt. Als u diabetes heeft, volg dan uw dieet, lichaamsbeweging en medicatieplannen zorgvuldig. Stop niet met het innemen van uw medicatie of verander de dosering niet, tenzij uw arts u zegt dit te doen.
Beoordeeld en herzien door: Tina M. St. John, MD
