De borsten bevatten grote hoeveelheden klierweefsel, georganiseerd in melkproducerende lobben en melktransportkanalen. De lobben en kanalen vormen een complexe boomachtige structuur die aansluit op de tepel. Normale fluctuaties in borstgroei kunnen de voelbare consistentie van de borsten tijdens de menstruatie of zwangerschap veranderen, maar een plotselinge verdikking van het borstweefsel kan wijzen op de aanwezigheid van een ernstige onderliggende aandoening.
Inflammatoire borstkanker
Een mogelijke oorzaak van een merkbare verdikking van borstweefsel is ontstekingskanker, een zeldzame maar agressieve vorm van kanker. Patiënten met inflammatoire borstkanker ontwikkelen uitgebreide kankergroei die de lymfevaten in de borst blokkeert. Deze vaten helpen normaal gesproken in de circulatie van lymfevocht en het blokkeren van deze vaten tijdens de ontwikkeling van kanker leidt tot een ophoping van vocht in de aangetaste borst. Het resultaat is een vergrote, rode en ontstoken borst die pijnlijk aanvoelt. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Radiology in 2002 geeft aan dat patiënten met inflammatoire borstkanker ook een verdikking van de huid op de borst ervaren, evenals een verstijving van weefsel in de borst, waardoor de borst abnormaal dik aanvoelt. Eenmaal gediagnosticeerd ontvangen patiënten met inflammatoire borstkanker doorgaans agressieve kankertherapie, waaronder chirurgie, chemotherapie, bestraling en andere medicamenteuze behandelingen om de kanker te behandelen.
Lobulaire borstkanker
Een andere mogelijke oorzaak van borstverdikking is lobulaire borstkanker, een vorm van kanker die zich eerst ontwikkelt uit cellen in de melkafscheidende klierlobben. Lobulaire borstkanker is goed voor ongeveer een op de 10 gevallen van borstkanker, volgens CancerHelp UK. In tegenstelling tot sommige andere vormen van borstkanker die zich als een voelbare brok in de borst kunnen voordoen, voelt lobulaire borstkanker aan als een verdikking van het borstweefsel tijdens de ontwikkeling van kanker. De verdikking is gelokaliseerd in een deel van de borst en groeit naarmate de kanker zich ontwikkelt. Lobulaire borstkanker wordt meestal gediagnosticeerd tijdens een mammogram of klinisch onderzoek en kan worden behandeld met chirurgie, bestraling en chemotherapie.
Fibrocystische borsten
Een niet-kankerachtige oorzaak van een verdikking van de borst is een aandoening die fibrocystische borsten wordt genoemd. Onder normale omstandigheden ondergaan de borsten groeicycli tijdens de menstruatie, waarbij het borstweefsel groeit en achteruitgaat tijdens specifieke stadia van de menstruatiecyclus. Patiënten met fibrocystische borsten ervaren een overdreven borstgroei, wat leidt tot borstpijn, vorming van littekenweefsel en een abnormale dikte in de borsten. Imaginis geeft aan dat fibrocystische borsten zich meestal ontwikkelen als gevolg van hormonale stoornissen en behandeling met hormoongerelateerde therapie kan de ziekte behandelen. Mildere gevallen van fibrocystische borsten kunnen reageren op pijnstillers om de pijn bij abnormale borstgroei te verlichten.
