Het lichaamsvetpercentage voor topsporters kan variëren op basis van vele factoren, dus er bestaat geen "typische" richtlijn. Hoewel topsporters in sommige sporten vaak slank en gespierd zijn, is dit niet het geval bij alle topsporters. Het geslacht van de atleet, genetica, leeftijd, de sport waarin de atleet concurreert, en soms zelfs de positie die een atleet in een bepaalde sport speelt, kan bijdragen aan de lichaamssamenstelling.
Mannelijke versus vrouwelijke atleten
Mannen hebben over het algemeen vaak een lager lichaamsvetgehalte dan vrouwen, en hetzelfde geldt voor topsporters. Mannelijke atleten hebben meestal een lichaamsvetpercentage tussen 6 en 13 procent, en vrouwelijke atleten een lichaamsvetpercentage van 14 tot 20 procent. Bijvoorbeeld, een mannelijke cross-country skiër op de Olympische Spelen kan een lichaamsvetpercentage hebben van ongeveer 5 procent, terwijl het percentage lichaamsvet van een vrouwelijke Olympische cross-country skiër waarschijnlijk dichter bij 11 procent ligt. Hetzelfde geldt voor Olympische ijshockeyspelers, met mannen met ongeveer 13 procent lichaamsvet en vrouwen met ongeveer 17 procent lichaamsvet.
Variatie door Sport
In sommige sporten heb je het voordeel dat je slank bent en een lager lichaamsvetpercentage hebt, zoals zwemmen, hardlopen op afstand, gymnastiek, dans, kunstschaatsen, judo, roeien en worstelen. In andere sporten, zoals voetbal, hockey, skiën en kogelstoten, kan het een voordeel zijn om een beetje zwaarder te zijn. Het typische lichaamsvetpercentage van mannelijke worstelaars op middelbare leeftijd ligt tussen de 5 en 16 procent, terwijl dat van mannelijke shot putters bijvoorbeeld tussen de 16 en 20 procent is. Vrouwelijke turnsters van middelbare leeftijd hebben lichaamsvetpercentages tussen 10 en 16 procent, terwijl vrouwelijke basketbalspelers gemiddeld 20 tot 27 procent lichaamsvet hebben. Vrouwelijke elite volleybal- en basketbalspelers hebben zeer vergelijkbare lichaamssamenstellingen, die sterk verschillen van die van softbal- of voetbalspelers, die de neiging hebben minder spieren te hebben, volgens een studie gepubliceerd in het Journal of Human Kinetics in 2015.
Variatie binnen sport
In sommige sporten, zoals professioneel voetbal, varieert het percentage lichaamsvet sterk op basis van de positie die een atleet speelt. Het bereik van het lichaamsvetpercentage voor NFL-spelers loopt van ongeveer 3, 4 procent tot 35, 6 procent, maar het gemiddelde lichaamsvet voor een bepaalde positie ligt ergens in het midden. Een brede ontvanger heeft een gemiddeld lichaamsvet van ongeveer 9, 4 procent, met een bereik tussen 3, 7 en 19, 4 procent, terwijl een aanvallende lijnwachter een gemiddeld lichaamsvet van ongeveer 24, 6 heeft, met een bereik tussen 13, 9 en 35, 6 procent. De gemiddelde lichaamsvetpercentages van spelers in andere posities vallen tussen die van brede ontvangers en aanvallende linemen.
Andere bijdragers aan lichaamsvetpercentage
Leeftijd kan een effect hebben op het lichaamsvetpercentage van topsporters, omdat zowel mannelijke als vrouwelijke atleten aanzienlijk in gewicht toenemen tijdens de puberteit, waarbij jongens meer spiermassa krijgen en meisjes de neiging hebben om meer vet te krijgen. Een vrouwelijke topsporter die niet in de puberteit is geweest, heeft dus waarschijnlijk een lager lichaamsvetpercentage dan iemand die dat wel heeft gedaan.
Genetica speelt ook een rol, omdat sommige mensen de neiging hebben een mager lichaamstype te hebben dat een beetje gespierd is zonder veel vet, terwijl anderen meestal een bredere en gedrongen bouw hebben of een sterkere en meer gespierde bouw. Personen met gedrongen builds, soms endomorfen genoemd, worden vaak gemakkelijker op gewicht en lichaamsvet dan die van andere lichaamstypes.
Overwegingen bij Elite Athlete BMI
Topsporters kunnen hun lichaamsvet laten meten als ze zich er zorgen over maken, omdat berekeningen die worden gebruikt om lichaamsvet te schatten niet erg nauwkeurig voor hen zijn. Volgens een onderzoek dat in 2009 in het Journal of Sports Medicine and Physical Fitness is gepubliceerd, is de body mass index bijvoorbeeld geen erg goede indicator voor het percentage lichaamsvet bij topsporters.
Het bereiken van de zeer lage lichaamsvetpercentages van sommige topsporters kost veel werk en zeer strikte aandacht voor voeding. In feite moet je misschien zoveel tijd besteden aan sporten en een zo restrictief dieet hebben dat het niet gemakkelijk is om deel te nemen aan sociale uitstapjes met vrienden en familie of om andere activiteiten naast fitness te hebben. Zoveel aandacht besteden aan voeding en lichaamsbeweging kan bij sommige mensen ook leiden tot eetstoornissen.
