Pancreatitis is een ontsteking van de alvleesklier, het orgaan dat spijsverteringsenzymen en de spijsverteringshormonen insuline en glucagon opslaat en produceert. Pancreatitis kan acuut of chronisch zijn. Acute pancreatitis treedt meestal zonder waarschuwing op en verdwijnt met een medicijncursus. Chronische pancreatitis verergert met de tijd en leidt tot onomkeerbare schade aan de alvleesklier. Pancreatitis leidt vaak tot malabsorptie van belangrijke voedingsstoffen, waaronder vitamine B12.
symptomen
De symptomen van acute en chronische pancreatitis zijn vergelijkbaar, en vaak zijn de twee voorwaarden verward, volgens de National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Beide toestanden houden extreme pijn in de bovenbuik in die naar de rug kan uitstralen; eten heeft de neiging om de pijn te verergeren. Meestal ontwikkelt zich in acute gevallen koorts; zowel acute als chronische pancreatitis veroorzaken misselijkheid en braken. Acute pancreatitis kan hart- of nierfalen veroorzaken; als inwendige bloeding optreedt in de alvleesklier, kan de dood het gevolg zijn.
malabsorptie
Malabsorptie van essentiële vitamines en voedingsstoffen komt vaak voor bij chronische pancreatitis. Patiënten met deze aandoening verliezen meestal gewicht, zelfs wanneer de eetgewoonten normaal blijven, omdat de alvleesklier stopt met het produceren van spijsverteringsenzymen en het lichaam eenvoudig alle of het meeste voedsel uitscheidt. Volgens dr. Daniel Rigaud van het Danone Institute verliest 25 tot 45 procent van de patiënten met chronische pancreatitis het vermogen om in vet oplosbare vitamines zoals vitamine D en vitamine B12 op te nemen. Dr. Rigaud schrijft B-12-malabsorptie toe aan het verlies van de pancreas proteolitische enzymen zodra schade het orgaan volledig heeft afgesloten.
Tekort
Ondanks het feit dat malabsorptie van vitamine B12 regelmatig voorkomt in gevallen van pancreatitis, blijft vitamine B12-tekort zeldzaam. Volgens een studie van februari 1991 door Duitse onderzoekers en gepubliceerd in het tijdschrift "Klinische Wochenshrift" van 137 patiënten met chronische pancreatitis, vertoonden slechts zeven een vitamine B12-tekort. Er bestaan verschillende theorieën om dit fenomeen te verklaren, hoewel geen enkele definitief is. Volgens onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh absorberen patiënten met pancreatitis geen vitamine B12 in nuchtere toestand maar absorberen het wel als ze eten. Dit onderzoek verscheen in het augustusnummer van 'The Lancet'.
Behandeling
Acute pancreatitis verdwijnt meestal na een paar dagen van intraveneuze voeding en antibiotica. Behandeling voor chronische pancreatitis kan synthetische pancreatische enzymen en levensstijlveranderingen vereisen, met name onthouding van alcohol; in sommige gevallen is een operatie noodzakelijk. Als een vitamine B12-tekort optreedt bij een patiënt met pancreatitis, omvat de behandeling meestal vitamine B12-injecties totdat de B12-niveaus verbeteren.
