Koolhydraatarme diëten zijn diëten die alle koolhydraten in de voeding of bepaalde soorten koolhydraten beperken. De meeste van deze diëten zijn gericht op gewichtsverlies. Een uitzondering is het ketogeen dieet, dat artsen af en toe voorschrijven aan epileptica die niet goed reageren op standaard medicijnen tegen epilepsie. Het ketogeen dieet is ook veelbelovend als een behandeling van kanker bij patiënten in gevorderde stadia van kanker.
Standaard koolhydraatarme diëten
Een van de meest populaire diëten voor het afvallen van koolhydraten is het Atkins-dieet. Het beperkt koolhydraten tot 20 ga per dag tijdens de inductiefase, maar maakt een hogere inname van koolhydraten in latere fasen mogelijk. Er zijn geen beperkingen op vet- en eiwitinname. Vet en eiwitten worden langzamer omgezet in bruikbare energie dan koolhydraten. Dus, door voornamelijk vet en eiwitten te eten, kan het Atkins-dieet leiden tot een sneller en langer vol gevoel in vergelijking met een normaal dieet. De beperking van koolhydraten kan het lichaam ook doen overstappen van het gebruik van glucose als de belangrijkste energiebron naar het gebruik van opgeslagen vet.
Diëten met hoge glycemische index
Diëten met een hoge glycemische index, zoals het South Beach-dieet, werken volgens principes die vergelijkbaar zijn met het Atkins-dieet, maar zorgen voor consumptie van koolhydraten die langzaam in het spijsverteringsstelsel worden afgebroken. De laatste soorten koolhydraten worden ook wel koolhydraten met een hoge glycemische index genoemd. Voedingsmiddelen rijk aan koolhydraten met een hoge glycemische index zijn volkoren brood en pasta, bruine rijst, peulvruchten en groenten. Diëten met een hoge glycemische index beperken voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan koolhydraten met een lage glycemische index, zoals snoep, gepaneerd voedsel, wit brood, witte pasta en witte rijst.
Het ketogene dieet
RM Wilders, MD, heeft het ketogene dieet in de jaren 1920 uitgevonden als een manier om kinderen met epileptische aanvallen te behandelen. Het dieet beperkt koolhydraten tot 10 tot 15 ga dag en eiwit tot 1 ga dag. Omdat het niet bedoeld is als gewichtsverliesdieet, levert het alle calorieën die het lichaam nodig heeft om zichzelf in stand te houden. De calorieën die niet uit koolhydraten en eiwitten komen, komen uit vet. Epilepsiecentra, zoals het Johns Hopkins Hospital Ketogenic Diet Center, schrijven het dieet nog steeds voor aan patiënten die geen conventionele epilepsie krijgen. Vanwege de extreme beperkingen van eiwitten en koolhydraten wordt het dieet normaal gesproken gevolgd onder klinisch toezicht.
Effecten van koolhydraatarme diëten
Diëten die koolhydraten tot een absoluut minimum beperken, maken de lichaamseigen glucoseopslag, de bouwstenen van koolhydraten, binnen 12 tot 14 uur leeg. Nadat de glucose-voorraad in het lichaam is uitgeput, begint het lichaam vet te verbranden. De meeste cellen van het lichaam kunnen vet als brandstof gebruiken. De hersenen kunnen alleen glucose- of ketonlichamen, een bijproduct van het vetmetabolisme in de lever, als energiebron gebruiken. Om ketonlichamen te metaboliseren, moeten de neuronen van de hersenen extra mitochondria of celmotoren bouwen. De toename van mitochondriën stabiliseert de neuronen van de hersenen en maakt de hersenen minder vatbaar voor aanvallen. De afdeling Obstetrie en Gynaecologie van het ziekenhuis van Würzburg schrijft het ketogeen dieet voor aan kankerpatiënten. De theorie is dat kankercellen het beste gedijen op glucose. Een dieet dat de glucoseopslag in het lichaam uitput, kan de groei van tumoren voorkomen of vertragen.
